1998年9月,美国政府宣布一项临时规定,要求中国对其板条箱、托盘、线圈轴等木质包装进行植检处理,其目的是为了防止外来昆虫通过未经处理的木质材料传入美国,对美国林木造成危害。
美国的环保组织一直在敦促政府采取果断措施,禁止所有未经加工的木质包装材料进入美国,因为如对此类材料进行处理,则很可能需要使用溴甲烷,而这种化学物不仅有毒,且是破坏臭氧层的主要物质之一。
历史经验表明,美国森林对来自欧洲的昆虫最缺乏抵抗力,而源于亚洲的昆虫也能带来巨大的威胁,如Hemlock woolly adelgid (Adelges tsugae)便是一例。
源于亚欧和其他地区的昆虫,通过寄附在木箱、托盘、线圈轴和其他木质包装材料上,大规模地进入美国。自1985年以来,美国农业部已截获带有昆虫的木质包装5 300余例。检查发现的昆虫种类繁多,共计54科,其中以来自近90个国家各种甲虫为主,占所有截获案例的94%。72%的昆虫均截获于来自欧洲的木质包装材料,然而,随着中国对美国出口贸易的增长(增长率达12%),从中国货物截获害虫的比例也相应猛增。1985年,从中国货物包装中截获的昆虫占1.2%,至1996年,这一比例已骤升至21.2%。1997年,中国对美国出口占美国总进口的7%。
近年来,美国进口贸易增长迅猛,1990~97年增幅达50%。每年有200批货物抵达美国,其中包含多少未经处理的木质包装难以确计,但很可能为数不少。美国农业部已认定,木质包装是外来昆虫传入的主要途径。
美国农业部9月采取的行动,是在临近港口的地区再次发现一种仅产于亚洲的甲虫引起的——光肩星天牛(Anaoplophora glabriapennis)。光肩星天牛源于日本、韩国和中国南部,主要寄食于杨、柳、榆、槭(枫)等各种硬木树种。枫树是美国的主要树种之一,种植面积达4 800万英亩(19.425万km2),在加拿大南部也广有公布。在美国东部的落叶林中,枫树亦随处可见,尽管密度相对较低。如枫树遭大面积破坏,在短期内可能使以树洞为家的穴巢鸟类失去栖身之所,并导致水土流失和溪流温度升高。从长期来看,可能使森林结构发生重大变化,使目前已存在的外来灌木和藤类植物成为森林的主宰。美国的另一主要树种榉树(Fagus grandifolia),就因受外来介壳虫(Crytococcus fagisuga)携带的真菌影响,数量日益减少。美国最常见的外来树种Acer platanoides也是枫树的一种,同样极易受到天牛的侵害。枫树是一种重要的经济作物,可用于生产槭糖(美国槭糖年产值据测为3 100~4 200万美元左右)和优质木材(年产值约1.2亿美元)。此外,秋季枫林展示的琦丽风光引来无数赏叶的游客,还可为北方各州带来逾10亿美元的旅游收入。
光肩星天牛同时还喜食杨树(Popular genus)。北美共有11种杨树,其中颤杨以公布最广颤杨林与主要与针叶林混生在一起,对保持洛基山山区的生物多样性具有重要意义。
许多专家表示, 杨树林对部分候鸟、留鸟具有重要意义,将影响穴居鸟(如蓝鸟、啄木鸟)及瓴颌松鸡、蓝松鸡、野火鸡等鸟类的生存。驼鹿和黑尾鹿严重依赖杨树为食,以致保护杨树再生林幼苗不被其吞食已成为一大难题。此外以杨树为生的还有河狸。
美国的杨树林,至少在西部如此,是从几百乃至几千年前形成的地下根破土而出成林的,因而其基因相对单一,一旦受外来害虫侵袭,抵抗能力更弱。
光肩星天牛于1996年首次在纽约发现。美国农业部和加拿大农业署立即作出反应,对各货仓及船运进行检查,追寻货物来源。他们在20处仓库里发现了光肩星天牛,遍布美国加利福尼亚,密执安、新泽西、南北卡罗来纳、俄亥俄、德克萨斯和华盛顿各州以及加拿大英属哥伦比亚、安大略诸省。加拿大农业署官员还认定,来自中国的某几类木质包装中,41%带有虫蛀的痕迹。
环保主义者提醒美国政府,在处理光肩星天牛入侵危机问题上,一定要认识到更加深远的影响。美国农业部的虫害截获数据表明,虫害威胁是全球性的,应利用这些数据分析解决问题的主要矛盾。比如说,在美国,害虫截获率最高的是德克萨斯州的休斯顿,纽约只排在第6位,然而实际上虫害入侵的发生地却主要在纽约和大湖区各港口城市。这一差别能说明什么问题呢?是休斯顿、迈阿密和其他高风险港口的检查官工作特别卖力,还是对于亚欧昆虫来说德克萨斯东部的松树林不如美国中部,中西部的硬木林那样宜于生存?
Haak和Carey指出,截获的频率并不足以说明害虫将在美国落脚生根。地理和物种数据均表明,截获数据并不说明问题的全貌,因而在决策援用时应十分审慎。