3D打印已经成为了如今最热门的科技名词，微软推出的3D打印文件格式3MF也已经成为了行业标准。过去十年里，涉及到3D打印的专利申请数量增幅已超过8倍，而专利授权数量也大幅上升。随着技术的快速发展，3D打印已经实现了从概念到实践的跨越。美国一名枪械师利用塑料材质的3D打印机制造出一支AR-15突击步枪，这支“打印步枪”原材仅需30美元，可以速射出200发子弹；墨西哥科研团队尝试利用3D打印制造人工血管；美国科学家已经成功打印出耳朵、肾脏、血管、皮肤、骨头等器官；日本游戏厂商任天堂已经开始通过3D打印技术来制造wii游戏机；美国迪斯尼公司也已经考虑用3D打印方式制造部分玩具；意大利设计师通过耗材是沙子的3D打印制造出了一个立体建筑，并宣称未来可能不需要工人和脚手架就可以完成建筑。据估计，目前已有超过20000件3D打印的零部件在波音公司的飞机上使用。

 

　　终端功能部件的3D打印生产已经是发展最迅速的制造领域之一。2014年，普华永道的一项调查显示，11%的生产企业已经转而量产3D打印的部件或产品。原型（24.5％）、产品开发（16.1％）和创新（11.1％）是企业寻求3D打印的三个最常见的原因。西门子预测，在未来五年3D打印价格将便宜一半，并且速度提升4倍。Gartner预测，3D打印市场将在全球范围内从2015年的16亿美元增长到在2018年的134亿美元，达到103.1％的复合年增长率。据沃勒斯2014年的报告，全球3D打印行业目前预计将从2013年的30亿美元收入增长到2018年的128亿美元，并在2020年超过210亿美元。

 

　　许多人相信，3D打印将带来真正的制造业革命。上一轮的工业革命中，制造业主要通过批量化的流水线制造和集约生产来降低生产成本，实现规模效益，3D打印将使得制造业产业组织形态和供应链模式重新构建，让制造商与消费者合为一体，由此带来制造业的颠覆式重构，带来无穷的创新空间。受市场需求推动、政策利好及技术创新支持多重推动，3D打印行业将加速进入成长期。美国《连线》杂志创始主编、《失控》作者“互联网预言家”凯文·凯利表示，要相信未来不可能的趋势。“我们现在所处的阶段以及面向的方向，未来20年将出现最伟大的产品。”

 

　　普华永道估计，67%的制造商已经在使用3D打印，其中28.9%的企业正在试验以确定如何将3D打印最优化地集成到生产流程中，24.6%的企业正在使用3D打印做原型。3D打印创业者、CloudDDM联合创始人里克·史密斯认为，3D打印将超越过去300年工业革命给制造业所带来的改变。“我们正处于历史上的一个关键拐点。增长和创新的可能性是无穷的，企业已经开始接纳现今的各种可能性。但目前3D打印之于生产就如同1994年电子邮件之于互联网。后者是新技术带来惊人效用的例子，但也仅仅是全面变革的冰山一角。”

 

　　史密斯认为，3D打印生产仍然处于伊始阶段，但这是大势所趋。“在过去十年里，3D打印成为制造商们的试验场，商业应用仅限于原型制造。但现在，工业级3D打印已经达到转折点，即将成为主流，并引发一场经济变革。”正如诺丁汉大学商学院战略与未来研究副教授克里斯托弗·巴尼特指出，作为第二次数字革命的重要体现，3D打印机搭建起网络空间与物理世界的桥梁，毫无疑问将在我们所有人的未来发挥重要的作用。