发源于社队企业的乡镇企业，二十多年来一直承担着发展农村工业、转移农村劳动力的重任，被我国三代领导人屡屡点评和褒奖。但近年来，“乡镇企业”的名称叫得不那么响了，有的还认为可以用“中小企业”和“民营企业代替。
一
最近在北京召开的“WTO与乡镇企业创新论坛”上，专家和乡镇企业家们发表了许多新见解。他们一致认为，乡镇企业对于解决“三农问题”至关重要，而且乡镇企业的发展不断创新：规模扩大，档次提高，产权制度得到明晰，建立现代企业制度和发展企业文化，开始重视第三产业和环保产业的发展，这些创新保证了乡镇企业旺盛的生命力，使乡镇企业能够从容地应对入世后的变局。
在纯农业收入已经很难增长的情况下，农民问题的解决有两大思路，一是增加农民的非农业收入，二是让农民脱离农村，进入城市。
国务院发展研究中心副主任陈锡文指出：几千年的传统农业社会，决定了我国不可能像美国那样发展单纯的农业经济，农村社群、村落的存在必然有在农村中发展非农产业——即发展乡镇企业的问题，解决农村中富余劳动力的就业问题。这也是陈锡文认为不能把乡镇企业等同于中小企业的重要原因。
据统计，2001年底我国乡镇企业职工总量近1.3亿人。有专家分析，到2005年，我国乡镇企业的从业人员年均增加200万人，将达到1.35亿人。这对“消化”我国大批农村富余劳动力极为有利。草原兴发集团在生产旺季的时候，能解决12000人的就业问题。
解决“三农问题”的另一个途径，是加快我国的城镇化进程。我国大中城市虽然能够提供更多的就业机会，但小城镇进入门槛低。不少农民在大中城市打工挣的钱在城市里买不起房子的，于是回到县城买房置业。陈锡文把这称为“农民迂回曲折的进城过程”。发展小城镇也将在我国城镇化进程中发挥重要作用，这就要求大力发展乡镇企业，为小城镇发展提供经济增长点。
现在不少乡镇企业发展很快，显示了旺盛的生命力。山西海鑫集团是创立于1988年的钢铁企业，短短14年内，公司的总资产增长了6250倍，翻了近13番，年利税增长了5000倍。到2002年底海鑫的总资产和年销售收入都将达到50亿元，跨入全国特大工业企业的行列。
乡镇企业家认为加入世贸组织后，乡镇企业总体上得大于失。加入世贸组织的第一个原则就是非歧视性原则，入世后乡镇企业将和国内外的企业一样享受相等的国民待遇，以前束缚乡镇企业发展的各种因素将发生改变。
而且随着国有商业银行商业化进程不断加快，以及外资银行在国内登陆，将以效益的标准取舍客户，以前阻碍乡镇企业发展的贷款难等问题也可望得到解决。
我国乡镇企业拥有丰富廉价的劳动力资源，生产要素成本较低，入世后具有较强的国际竞争力。同时乡镇企业还具备熟悉本国情况、灵活机动的本土优势。乡镇企业的生命力不仅没有衰竭，而且在加入世贸组织后，还将有更大、更新的发展空间。
二
乡镇企业家们针对如何应对入世的问题交流了各自的看法：
一、让企业上规模上档次
那种认为乡镇企业就是脏乱差的中小企业的观点已经过时了。不少乡镇企业都已经具备较大的规模，而且准备抓住入世的机遇，让企业进一步上规模、上档次。
大连华农豆业集团今年计划把加工规模扩大到180万吨，争取做地区一流。气魄更大的是浙江的金泰集团，他们要做亚洲的包装中心。为了应对加入世贸，金泰集团决定实施“世界包装组织亚洲包装中心”这个世界性大项目，准备投资200亿元以上的人民币，兴建一个20平方公里以上的国际包装工业园。
二、加快第三产业的发展
入世后，服务业的开放是我国经济开放的一个重要方面。乡镇企业将能够享有真正的国民待遇，它和民营企业能够进入电信、金融、会计、法律等高层次服务产业，开展“以工业为主，转向服务业”的战略转变。陈锡文强调，入世后乡镇企业面对非歧视性的国民待遇，应当抓住机遇加强对服务领域的研究。
事实上有不少乡镇企业已经意识到服务是更重要的产品。成立于1992年的重庆显丰集团，经过十年摸索，年收入已经达到7个亿，其中以商贸、服务、旅游为主的第三产业发展很快，所占比例已经达到整个集团经济的95％以上。
三、建立现代企业制度，发展企业文化
清华大学教授魏杰在论坛上认为，企业文化入世对乡镇企业也很重要，治理企业首先要靠制度，制度失灵的时候就要靠企业文化。
乡镇企业家们都有了要把企业做成百年企业的胸襟，而把企业做牢靠的是企业文化。大连华农豆业集团股份有限公司董事长李广富说：“华农集团已经走到了实施企业文化管理的阶段。”他提出要在员工群体树立积极向上的企业价值观，培育企业的精神和理念，着力于创新适合本企业特色的文化载体。
四、重视人才的引进和培训，建立合理报偿机制
山西海鑫集团与武汉冶金科技大学签订了长期人才培养和教育计划。每年都送一个班的学生去武冶大，系统地学习钢铁冶炼、计算机和管理知识。魏杰说入世后第一场战争不是产品、市场，而是人，所以要重视人才，对人力资本建立合理的回报机制。
