我是个附庸风雅之人。当然，我并不在乎你开什么车，有没有穿设计师设计的最新潮服，但对于自助出版的作者我还是瞧不上眼的。这听上去有些自命不凡、趋炎附势的味道，但当一个又一个我尊敬并欣赏的朋友选择自助出版他们的书籍，当作家阿曼达•霍金一跃成为自助出版的成功典范，我开始意识到我之前的判断过于武断，有必要重新审视自助出版这一现象。

　　关于自助出版，我最先获知的一件事是，为什么众多自助出版的图书主题都是“如何自助出版”，原因便是要完全摸清自助出版的门道绝非易事。“正如生活牵涉到了方方面面，自助出版中也有很多'隐性的费用'”，国际市场合作组织（一家出版咨询公司）总裁罗瑞·雪莉女士表示。

　　作者在出版图书时有很多选择。首先可以选择同时出版印刷版与电子版。最常见的印刷版出版方式是“按需印刷”，即直到有人购买了才会开始包装印刷，之前并没有印刷版图书。这与15年之前的情况截然不同，那时作者如果想要出版书籍，就必须确保书能卖掉数百本或是数千本。“数码印刷的出现使人们拥有了'每次印刷一本'的节俭意识”，作家方案公司总裁兼CEO凯文·维斯表示。他掌控着iUniverse,AuthorHouse，Xlibris等多家自助出版机构。“以前你必须把书堆在停车库里，并把它们分发给你最好的朋友。”

　　显而易见，自助出版已经蓬勃发展起来了，但由于目前“非传统出版”概念的定义不清，重印公版书也属“非传统出版”，因此无法获得自助出版的相关数据。维斯和他的公司已经决定今年出版26000本新书，而去年出版的新书量是13000本。亚马逊网站旗下提供自助出版服务的子站创意空间，没有公布具体的数据，但其发言人布里塔妮·特纳通过邮件告知该子站出版的书籍在2009～2010年间增长了80%。

　　维斯认为，潜在的作者想出版自己的书籍，存在多方面的原因。他们可能已经向多名代理人或是出版商自荐过他们的书稿或是创意，但未受青睐；他们可能只想印刷几本，给家人留作纪念，或是想在商务活动中将其当作自己的名片；也有些人真想大卖图书，想以创作为生。

　　“你必须知道你购买了哪些服务，谁是权利持有者，并要意识到出版一本书与销售一本书并不是一回事。”雪莉女士说道。“一种方法并不能解决所有的问题。”接下来要做的就是选择合适的公司。如果你不排斥技术，那么Lulu.com或是亚马逊的创意空间都是不错的选择。以创意空间为例，一般不收预付款，但编辑加工或是版式设计等额外的服务则需要收费，打印校样也要收取5到10美元。

　　iUniverse和AuthorHouse提供的服务被维斯称为“辅助型自助出版”。但提供协助的成本颇高，一般为400美元至15000美元不等。你将得到封面、ISBN国际标准书号及版权。你还将得到一本平装版图书，以及在Kindle和Nook等平台上发布的电子版本。你的作品将在亚马逊网站或是巴诺书店销售。支付15000美元的话，你就可以享受内容与格式的编辑，索引、引用、脚注的制作以及图书预告片、Google图书搜索等服务。此外，你还能获得150本平装书以及50本精装书。

　　和许多其他的作者一样，住在纽约拉奇蒙镇的苏珊·G·贝尔自助出书的经验相当丰富。她曾是摩根大通证券的经理，后获莎拉劳伦斯学院的文科硕士学位。她曾向20多名出版经纪人自荐过她创作的一本有关华尔街的小说《When the Getting Was Good》。尽管经纪人的反馈普遍不错，但并没有成功出版。

　　几年后，她听说她在莎拉劳伦斯学院的一名校友自助出版了一本自传，她也决定尝试一下。“我不想半途而废，”贝尔说道，“我已经做了充分的准备”。她在校友的指点下，选择了AuthorHouse，并购买了价格比较低廉的套餐服务。自选择自助出版之日起到拿到成书仅仅花了一年左右的时间。她还颇费心思地摸清了其中的门道：自建网站、挑选社会媒体、安排作者照相、为图书做宣传、找人设计封面。

　　在设计封面时，她找了几个她喜欢的小说封面，通过设计师网站联系到了设计师，令她吃惊的是，设计一个封面需要2000美元。不过她并没有后悔走自助出版这条路，跟很多作者甚至是走传统出版之路的作者一样，她发现图书宣传比她想象中的要困难得多。“我没想到为一本自助出版的图书配一篇书评是这么困难的一件事。”她感叹道。“没有书评，书根本卖不动。”然而，今年第一个季度，贝尔就卖出去700本，这一销量比大部分自助出版的图书都要好：据行业专家估计，自助出版的图书销量一般不足150本。

　　那么，通过自助出版到底能赚钱吗？每卖掉一本，你所能获得的收入，会因为你所选的出版商以及销售商的不同，而大相径庭。印刷版图书的话，每本作者只能获得1至3美元的版权费，在作者的个人网站上发售或者出售电子版可以获得更多的收入。据亚马逊发言人特纳女士透露，作者的作品若以电子书的形式在Kindle上发售，售价区间一般在2.99美元至9.99美元之间，其中70%为作者的版权费；若售价超过这个区间，作者的版权费将为售价的35%。

　　雪莉女士提醒潜在的作者们不要对自助出版抱有过高的期望，但这一忠告并不会阻碍他们选择自助出版。“即便有各种忠告，但自助出版确实是一种开明、平等的做法，”雪莉说道，“这也许不是出版商的态度，但对于消费者来说却是如此。”毕竟，过去贝尔女士只能将她的手稿塞回抽屉。“我渴望冲过终点线，”她说，“我握着我的书，我为它而自豪。”

　　这一点很重要，但这也是自助出版的软肋。“自助出版并不是《美国偶像》真人秀节目”，Hillcrest传媒集团首席运营官、《如何才能做出精美的自助出版图书》（BascomHill出版集团出版，2011年再版）一书的作者马克·列文表示。“很多人都被别人认为有天赋，但事实上他们并没有。每个人都有想述说的故事，但不是每个人的故事都值得出版。”