欧洲从罗马帝国的灭亡到文艺复兴，在历史上被称为黑暗时代，因为罗马的文明被摧毁，丧失了大部分历史文物，成为几百年的文化断层。到了21世纪，这种事情不会再发生，因为不论历史与现代，所有的文物都有了数字备份，即使仅有数字没有实物，也被安全储存在电子与网络的世界。是这样吗？

最近在美国的科学会议上，有一个叫温特·瑟夫的人，警告大家第二次黑暗时代的来临。温特·瑟夫是谁？不是别人，正是互联网基本架构与TCP/IP协定的设计人，被尊称为互联网之父，获美国国家与总统技术奖，现受聘为谷歌副总裁，被给予首席互联网传播人的称号。

他用照片举例，多年来发展出多种取像设备、档案规格、储存媒介、开启软件，产生了复杂的相容问题，一百年前的老照片还能完整保存，但数字照片没人能保证可以维持多少年。记者问他有什么长期保存的办法，他不慌不忙地说，把每一种设备、每一种格式、每一种软件、每一种作业系统，用数字X光照下来，好好保存，以后就可以用来恢复以前的系统，处理以前的照片了。不知道他是真心回应还是幽默。

自从手机与平板电脑可以照相之后，全球影像资料大增，这些照片储存在手机、电脑、光碟、云端，除了勤快的人自己整理，大部分都是照了就放着，以后想起来找一张，不仅旷日废时，更可能随着储存媒介的衰退、设备的老旧、软件的更新，很多有保存价值的照片就此消失。

墨非定律说，凡是能坏的东西就会坏。基本的系统理论也认为，结构越复杂，连接的零件越多、连接的层次越深的系统，越不稳定。没想到小小照片竟然造成这么复杂的环境。

经过测试90%的电脑硬盘在3年之内不会坏，到了第4年就剩了80%。空白的光盘寿命为5~10年，录制过的为2~5年。软盘与磁带可用到20年，可惜我们不再用了。大型云端的分散储存、多处备份，相对安全，只是东西一直被存放在不知道的天边。新的M-DISC光盘，可以维持一百到一千年，容量也有100GB，果真如此，不失为较长期的储存媒介，但基本问题仍在，一百年后有没有可用的光盘机、可用的软件，来开启光盘呢？

尼奥·巴堤斯塔是一名摄影师，用新买的照相机拍摄RAW格式的照片，不料Adobe的影像软件Lightroom竟然打不开，原因是软件更新的速度赶不上相机的发展，这位摄影师说既然往前更新不够快，倒回去往后的相容问题可能性更大，但又有谁知道二三十年以后的Photoshop能否打开今天的照片。他说长久保存照片的方法只有一个，就是印出来。

数字黑暗时代越接近，数字印刷机的转速越快。美国预估单是印出来的家庭照片，在2015年就可达22亿美元，而且越来越多的消费大众不再印制单张照片，改为印制一本经过编排的相册。除了相册，数字印刷更可以把精致艺术品、有价值文物，做为长期的典藏。

回应温特·瑟夫的建议，果真用数字X光把所有的软硬系统结构记录下来，要保存这些纪录，恐怕也得印出来。