在现实气候灾难和与此有关的环境讨论的背景下，人们提出这样一个问题：在可持续发展概念的背后到底隐藏着什么?
　　
　　早在1713年，德国弗赖堡的采矿队长汉斯·卡尔冯卡洛维茨(HansCarlvonCarlowitz)(1645~1714)创立了可持续发展的概念。他看到大面积被砍伐的森林不能再重新植树，其后果是木材原料越来越紧缺，价格一再上涨，人类生存受到威胁。他感到问题的严重性，于1713年在其《造林学与经济》书中撰写了第一个林业经济管理方案，提出了可持续发展的概念。应该说，可持续发展最早是林业经济的一个技术术语。
　　
　　据德国环保局调查显示，有91%的德国人认为可持续发展主题很重要。奥托集团的发展趋势报告表明，人口份额只占6%的人尚未购买过生物或碳中性产品。一家传媒公司的调查报告称，可持续发展主题是当今时代一个明显的趋势运动。许多企业早已认识到这个趋势。先驱者之一是德国邮政公司，该公司以“走向绿色”项目获得2009年德国可持续发展奖。企业的目标是，到2020年，将物流中的二氧化碳排放降低30%。
　　
　　在印刷工业也可以看到可持续发展，主要在客户方面对碳中性生产的要求发生变化。同样,印刷买方改变的购买行为，也对整个印刷生产有很大影响。由于印刷工业的生产过程中产生较高的二氧化碳排放量，近几年对碳中性生产的要求大大提高。还要强调一点，据德国印刷网站的“可持续发展”趋势报告称，德国只有10%的印刷品采购员真正懂得印刷生产中的可持续发展问题。印刷买方很少从专家那里获取信息，他们一般是通过印刷服务商直接咨询。
　　
　　迄今只有少数印刷企业遵循全面可持续的方案。德国友勒斯(Ulenspiegel)印刷公司是一家旗舰企业，该企业对所有生产过程都严格按照“避免、减少和平衡”的原则运行。
　　
　　GC印刷咨询公司与慕尼黑印刷媒体技术学院的巴斯蒂安教授合作，共同研发一种用于分析单张纸胶印厂可持续发展的工具——绿色快速检查(GQC)。巴斯蒂安教授称，GQC检查结果，作为确定受检企业的个性化可持续发展战略的基础，GQC描述企业内可持续发展的情况。
　　
　　此外，还可对印刷企业承诺的可持续发展义务的影响因素进行检查，并考察重要的质量标志。作为分析可持续发展基础的三个支柱模式，补充了“质量标志”支柱，因为这个支柱没有明确列入经济、生态和社会三个支柱范围内。以此为依据，以便确定印刷企业未来可持续发展战略，并能从中得出未来具体的行动领域。
　　
　　要想可持续发展，首要的是增强所有从业人员的生态环保意识，这并非当意识到房间采用余热供暖和应用再生纸时才开始。企业通过可持续发展可节约资金，保护环境，保护极其宝贵的资源，赢得客户的信赖，并拥有满意的高效率员工。此外，企业要面对印刷买方对生态提高的要求，要有环保优势，以此明显区别于其竞争对手。