2010年10月，由日本柔印技术协会主办的2010年日本柔性版印刷年会在东京有明召开，笔者受日本柔印技术协会和上海太阳机械有限公司的邀请参加了本届年会，并在会议上作了题为《中国柔印产业市场发展近况》的交流发言。这是中国印刷技术协会柔性版印刷分会与日本柔印技术协会之间第一次协会之间的技术交流。会议期间，中方代表与日本专家进行技术交流，参观了日本的柔版印刷企业。
众所周知，日本印刷界对于印刷产品质量的敬业精神十分知名，以往柔印技术尚未发展成熟，柔印产品的质量一时不能满足日本市场的需求，因此日本印刷加工市场主要被平印、凹印工艺所垄断，柔印工艺难以插足高档包装产品市场。
近年来，由于柔印直接制版技术以及配套设备、器材性能的迅速提升，日本柔性版印刷产品的质量水平已经可以与胶、凹印产品媲美，在瓦楞纸箱、软包装，不干胶标签、塑料薄膜的包装印刷产品领域已经获得良好的质量信誉。日本与世界各国一样，对于发展绿色、环保、低碳持续发展经济模式的意识日益提升，并早已付诸企业自主性的行动。
会议内容展示了日本柔印界近期发展的趋势。会议的主题集中在介绍宽幅CI型柔印机的应用、水性环保油墨的使用、水墨废液等废水的环保处理工艺技术、网纹辊的新加工技术、软膜数字印刷与柔印工艺的组合加工工艺、组合式窄幅柔印在包装产品的应用、数字式直接制技术的新发展、ESKO的HD网点技术及直接无缝雕刻技术及印版材料等LED-UV固化技术、以及咨询公司介绍印刷企业如何在环保、低碳项目中争取国家的资金支持的条件与程序等内容。
从会议的协助单位看，日本凹印技术协会的参与，证明日本凹印行业已经有了向柔印转化的趋势。日本柔印界从2004年开始引进世界一流的F&K和W&H的宽幅CI柔印机，并配置先进的网纹辊与印版辊压力的自动控制、AVT的色彩与EASY-SET的压力自动控制装置等，由于设备占地面积与CI机型一样紧凑，层叠式的机型也有一定的市场。
笔者从两天会议的讲演以及平时顺路考察食用品超市店中看到了日本柔印市场的情况与中国相近，在瓦楞纸箱及手提袋、奶盒水墨印刷等方面已经相当普及，但是在商品的销售包装方面还是以质量为重，大部分软包装产品都采用凹版印刷，仅在小批量的(半打装)的饮料运输软包装上采用柔版印刷(日本Satellite Hill印刷公司)。
据报道，作为日本最大的凹印包装印刷企业，TOHO加工株式会社在环保理念的鼓励下，决定引进日本第一台海德堡[ 产品 新闻 空间 ]日本公司代理的SOMA FLEXO MIDI 型CI水墨柔印机组，该公司还将采用CTP的直接制版技术，以150lpi的网线，150米~250米/分的速度加工印刷OPP、PET等软包装材料。由此可见，为适应日本印刷市场高质量的要求，日本柔印界凹转柔的起点将比较高。在不干胶标签方面也将采用多印刷工艺组合式的机组式柔印设备加工高档的标签产品。作为日本国内的著名制造企业，太阳机械制作所在展台上展出了该公司机组式与CI型柔印机印刷的精美标签与包装产品，并推出了幅宽为TCF250、450、800系列的水墨卫星式柔印机型，以适应软包装薄膜产品市场的印刷加工需要。
