一枚两寸见方的邮票为何能够拍得如此天价，这要从该枚邮票的设计印刷说起。而且，少为人知的是，由于该邮票的设计印刷错误，曾经导致很多人受到迫害，有的人甚至被迫害致死。
“一片红”邮票出炉历史背景
1967年1月，上海“一月风暴”后，“文革”进入“全面夺权”阶段，。9月7日，《人民日报》、《解放军报》联合发表《无产阶级文化大革命全面胜利万岁》的社论，文章中首次提出了“全国山河一片红”的说法。此后各地迅速出版和制作了印有“全国山河一片红”字样的图书和毛泽东像章，品种不计其数。邮政部门决定设计一枚纪念邮票。
这个光荣的任务交给了年轻的邮票设计师万维生，之所以把设计这枚邮票的任务交给他，一方面是因为他“之前画过类似题材”，另一方面"文革"开始后之前设计邮票的主管局长被打成走资派，关进牛棚，负责拟文呈报的同志也靠边站。”为了对应当时的政治形势，万维生最后决定，这枚邮票就画他“再熟悉不过的门外的锣鼓喧天”。邮票的设计时间很紧张，“不允许享受慢慢艺术创作的乐趣。”万维生不时跑到门外站着看会，再进屋继续。那时“主管发行和印刷的同志都靠边站，无人再给你提供用什么票型”。
万维生和几位同事设计的这枚《无产阶级文化大革命的全面胜利》简称《全面胜利》，图案是毛泽东和林彪向欢呼“全国山河一片红”的革命群众挥手致意，背景是红旗旗海和悬挂在气球下的标语口号，图案下方书写“无产阶级文化大革命全面胜利万岁”字样，面值计划出8分和22分两种。邮票编号为文14，1 套2枚，图案相同，8分面值的“中国人民邮政”字样为黑色，预定印制l亿枚;22分的“中国人民邮政”字样为红色，预定印制20万枚，1968年10月l日发行。
1968年9月27日，就在《全面胜利》邮票正式发行前夕，由周恩来主持的“中央宣传工作会议”召开，这次会议对当时中国邮票设计发售工作产生了重要影响。江青在这次会议上发表讲话：“你们在邮票上印毛主席像，是对毛主席最大的不忠，在北京王府井的集邮公司，是外国人搞特务活动的场所，以集邮为掩护交换情报，你们要立即停止营业。”会议的最终精神是“不能把各种物品都印上毛泽东像和毛主席语录。”周恩来指出“邮票还是要发行，人民还要进行信件交往，要指导如何设计好邮票。”9月27日当天，邮电军管局下达命令，图案上有毛泽东形象的《全面胜利》邮票立即停止发行。
两个版本的“一片红”
虽然《全面胜利》邮票夭折，但发售庆祝“文化大革命全面胜利”邮票的计划并没有取消。邮票设计者和邮票厂工人共同研究，考虑在《全面胜利》原图稿的基础上进行修改。他们按照要求去掉了毛泽东与林彪像，改为以工农兵形象为主图，背景添加了一幅中国地图，上写“全国山河一片红”，票幅规格仍为60毫米乘40毫米。这就是人们通常所说的“大一片红”。后来上报中央时，周恩来认为横票过于复杂，建议简化画面，缩小尺寸，不要“贪大求全”。“大一片红”邮票仅在票样审批阶段即被否定，并未正式发售。
10月26日，万维生等设计者将“大一片红”邮票票幅缩小，改为竖版30毫米乘40毫米，主图仍为工农兵形象和中国地图，缩减了标语口号和远处的群众及红旗旗海，去掉了票面下方：“无产阶级文化大革命的全面胜利万岁”字样，以地图上“全国山河一片红”作为邮票名称。这是“一片红”邮票的第二稿，俗称“小一片红”。不久，“小一片红”得到军管会同意，于11月25日发行。
邮票被指地图错误，全体成员下放农村改造
由于没有大规模通知宣传，搞发行的工作人员又被关进牛棚，各省局和发售点由不懂行的造反派把持，他们不懂得发行需要统一时间，很多地方接到邮票后第一时间就开始对外发售。11月23日北京市邮局已经提前发售，共售出五百多枚。很多人都在这天买到了这枚新邮票，中国地图出版的编辑陈潮就是其中之一。陈潮一拿到新邮票，就依据自己的职业习惯开始观察上面的中国地图，他惊奇地发现，这幅地图与当时出版的中国地图在边界线和领土上有很多不符之处。
他给邮电部军管会写的信起初并未引起注意，于是他又向“中央文革”反映，“中央文革”马上通知邮电部，邮电部军管会意识到问题的政治性，立即下令停发，回收封存。
得知邮票被回收后心急如焚的，可不止邮政亭营业员们，更包括了这枚邮票的设计者万维生，“我当时被吓坏了，也不敢去打听”。万维生记得那天天旋地转地回到家，一头扎在床上，什么话也说不出来，就等着被当作反革命抓起来，但是军代表一直没有找他，不久后他和单位全体职工都被下放到了农村。
关于“小一片红”的地图错误，很多人认为是邮票上台湾没有被涂红。但《中国邮票史》中写明的原因是：“同中缅(甸)、中蒙(古)边界条约肯定的边界线不一致……。此外中不(丹)边界也在东南角多划一块，属我国领土的南海诸岛也未表示出来。”对于这个错误，万维生后来解释说：“其实当时国内的地图版本很多，有的地图本身就界限不清，邮票设计是艺术创作而不是科学研究，只能抽象地表现，正如画人的五官，不必一一描到一样。此枚邮票，地图是一背景，不是出地图邮票，是各种推想越传越玄吧!”
“中央文革”担心这枚邮票发行以后，容易被帝修反利用，造谣污蔑，挑拨我与邻国的关系，遂下令严厉收缴追查“全国山河一片红”邮票，甚至有些收藏此票的人也受到迫害。
2003年，万维生将手中的这枚“一片红第一图稿”捐给家乡的邮票博物馆。面对扑面而来的反对之声，万维生从不回应，只是平淡地说：“这枚邮票成为孤品、罕品，并非构思新颖、设计独特，而是特定历史的产物，加上人为的宣传，媒体炒作，渲染，成为众人皆知的邮品了。”在他心里，“全国江山一片红”连他的代表作品都算不上，只是一枚意外走红的普通邮票罢了。
