对于国内的人来说，别说在百姓当中，既便是在业内，也很少有人知道常玉其人。常玉1901年生于四川南充，1919年以留法勤工俭学的方式到达巴黎学习绘画，但他的艺术观却与众不同，他并不像其他学习美术的人那样，或找名师指导，或进美术学院深造。他走的是另外一条绘画道路：从画坛、画廊和巴黎人的生活中去了解法国现代绘画的脉络，他甚至经常把自己的绘画空间放在了咖啡馆，在环境优雅咖啡馆里，他或是看着《红楼梦》、或是听着小提琴曲画画，他以这种特殊的方式，从事着艺术创作，并坚持此理念一生。
青年时代的常玉在巴黎勤工俭学期间，开始有家庭的支持，生活上倒也无忧无虑，可是到了上世纪三十年代，随着家中兄长的去世，他的经济状况急转直下，始料不及的变故，使常玉从花花公子瞬间变得一贫如洗，生活很是艰辛。他曾经做过陶器，也干过以商补艺的生计，还曾在巴黎和柏林从事过宣传体育事业的活动，但都没有多大的收效。1938年欧战即起，常玉的经济状况如雪上加霜，但他还是想尽办法，继续定期地举办自己的画展。三十年代他曾参加过法国秋季沙龙、法国独立沙龙，此时的常玉在巴黎有了不小的影响。
四十年代末，常玉曾在纽约呆了一年半的时间，他的作品未能卖出去，他又回到巴黎，继续忘我的从事艺术创作。常玉的作品后又被入选法国独立沙龙，但反映平平。常玉的生活变得更加艰难，也越来越孤独。1966年8月12日凌晨，因煤气泄漏，常玉死在了他蒙帕纳斯的工作室里，走完了他默默无闻、不被赏识的一生。
从常玉的绘画风格来看，他始终没有改变个人的创作理念。常玉的早期绘画作品多重于裸体创作，表现形式有油画，有水彩，有水墨，也有炭笔，总体以白色和粉色为主调。他的绘画笔调洒脱，行笔畅逸，使人能感觉到常玉在遵循中国传统技法的同时，又在努力试图突破传统格局的束缚而倾力探索。
常玉的女人体作品一反常人裸体画的表现角度，他以裸女的整个身体轮廓来表现他心内的风景,他笔下的纤细裸女不多，大都是丰满肥硕的女子,即便是亭亭玉立、玉体冰肌的女人体也都是脂润肌满，风韵张扬。他绘画中的背式女人体特点独具，画中的女人有的独眼视人，若有所思，有的欲言又止，眉宇间还夹杂着冷眼相观、不屑一顾的神情。有的作品女人体的青丝发髻最为招眼，体态含羞带怨，颇有作者“不可向人语，独自暗神伤”的自怜情态。
常玉的风景动物作品，创意和意境也很特别：画中多表现苍茫大地，古道绵绵，或黄沙漫道，渺无人烟的苍凉情境。画中在无边的空旷辽远的苍穹中，只有那小小如沧海一粟孤单的动物，动物有时急行、有时缓步，或深思、或徘徊。它们要往哪里？它们心在何方？乡关何处？使观者无不感到这位异乡游子晚年的孤独和凄楚。
常玉的静物作品是他内心世界的一面镜子，画中的花朵大都孤单无力，残花败韵、强撑姿色，像失去母亲的孩子般孤单寥寂，无依无靠，直叫人有“残月伴秋寒，冷冷清清”的凄凉感
常玉一生都极为坎坷，生前,他的画根本就卖不出去，但为了艺术理想，他又不肯去按照世俗的观点而创作，以致他在蒙巴那斯的家中被煤气熏死的时候，仍然是一贫如洗。常玉至今虽然不为国内人所熟知，但他在台湾，在法国以及欧洲正在被越来越多的人们所赏识。常玉是中国的莫迪利阿尼式的人物，生前潦倒而死后荣光。 在当今华人画界，常玉和徐悲鸿的画作并插云际，各领风骚，一度交替刷新中国油画拍卖纪录。去年四月，在香港苏富比的春拍会上，常玉的油画作品《花中君子》以2812万港元成交，一举打破华人画家油画拍卖记录。
