软饮料的包装形式，由最初的玻璃瓶、铁罐（三片罐、二片罐）、铝罐、铝塑复合自立袋、到后来的纸塑铝箔的复合型材料、PET、BOPP、PE（PP），根据产品特性、保质期需要、生产工艺等等因素，所要求的包装形式不一样的。
包装形式的转换造就了一大批饮料灌装设备厂家、包材制造机械厂家。
三片铁罐、二片铁罐主要以植物蛋白饮料为主，如承德露露、大寨核桃露、椰风椰汁，还有雨后春笋般的中国红广东王老吉。二片罐主要以碳酸饮料、啤酒饮料的铝罐为主。因为铝制品本身偏软，需充气后才可增加产品本身的强度。在物流运输、产品仓储中才可减少不必要的破损。三片罐的质量标准，主要以马口铁材质、内层的喷涂及罐体连接处的咬合为主。
以外观油漆的材质为辅。塑料罐的优点就是轻便、可回收、制造简单，缺点就是透气性强、保质期不好控制。国内的饮料还有以钢罐为材质的比较多。
市场份额最大的还是PET包装，国内最早流行PET瓶包装的，还数二乐（可口可乐、百氏可乐）、康师傅、统一、汇源等一些大型企业，碳酸饮料的PET材质属于高粘度的PET材质。相对于果汁饮料PET瓶、纯净水（矿泉水）瓶粘度及伸展度要高。根据产品生产工艺的要求不一样，对PET材质的要求也是不一样的，例如最开始的果蔬汁饮品、茶饮料等营养物质含量较高的非含气饮料，生产工艺以热灌装（90度以上）、中温灌注（60度以上），以水浴保温灭菌为主。所以对PET瓶、BOPP瓶材质要求较高。后来才出现象汇源、统一的无菌灌装工艺，但无菌灌装线的设备造价及生产费用也是相当高的。
近年来江浙地区，小型液态饮料灌装设备也日益增加。但明显感到，这个产业已经逐步从高峰期进向没落，国内市场需求已近疲软。
中国制造逐步进入国际市场
值得庆幸的是，中国饮料机械近几年来，逐步进入国际市场，中亚、南非等地都可见到“Madeinchina”。吹瓶制瓶工艺相对比较发达的地区就是浙江黄岩、河北玉田、广东地区，PP、PE瓶注塑、吹塑国内以河北沧州比较集中。值得一提的是河北玉田的饮料厂家，这里的饮料厂家数不胜数，虽然以成本低廉为主，品牌影响力欠缺，但曾经也很大程度的影响冲击着华北地区的饮料市场。
BOPP材质不透明，但耐高温性较PET好，所以在瓶装液态奶、植物蛋白饮料应用比较广泛。瓶装液态饮料灌装机，发展主要以下几个过程，三合一、四合一、无菌灌装，及灌装室的无菌效果、其它配套设施。液饮灌装机，主要分分瓶、消毒，冲洗、灌注、旋盖几个环节。国内的液饮灌装设备已达到国际水平，这几年饮料工业的发展。造就了饮料机械的发展。饮料灌装设备性能主要是速度、无菌效果、造形设备、设备材质（316、304、212）等等决定。
“更多样的产品，需要更多样差异化的包装”，已经成为饮料行业发展的趋势。饮料包装机械也在逐步朝向前期投入底、更经济、更能保证产品价值的方向发展。未来3-5年，中国软饮料的具大发展潜力下，所有的饮料设备制造商及包材制造商都会面临前所未有的挑战和机遇。低成本运作、差异化经异永远是不变的主题。
