Sam Cole发现凹印一度被边缘化，也被人们忽视了其生存的价值和竞争力。如果业界不是大力的呼吁柔印时代的到来，我想我们是没必要谈论凹印的。

　　显然，凹印这个印刷工艺中的“劳斯莱斯”，尽管在出版印刷和包装印刷中是首选，但今天供应链的特点是边际利润更小，印量更少，导致凹印的市场份额在过去15年里被柔印、丝印等挤占。

　　最明显的是在英国、欧洲西部，尤其是在北美地区，其市场份额在逐渐减少。据统计，这些地方凹印的使用率只有20%。而在亚洲尤其在日本，其仍占主导地位，撇开别的不说，柔印很难在错综复杂的象形文字印刷中获得完美的轮廓，而这对凹印来说轻而易举。

　　对他们来说这是一个看涨的市场，他们对凹印的投资保持着平稳的状态，并且在近期内也不会转到柔印市场。但在东西分界岭的西面，凹印可能将成为历史。

　　太阳化学事业发展部的经理Barry Ferne说：“在我们的客户中，虽然凹印工艺只占很少一部分，但他的特征非常明显。如果说在过去18个月的生产任务中，具有最稳定特性的印刷工艺非凹印莫属。”

　　“短期来看，柔印的成本要明显低于凹印，但是凹印的优势是不可忽视的，那就是拥有近乎完美的印刷品质。在发展中地区，凹印的最大特点是能够用粗糙的颜料印刷，并创造一些附加的特殊效果，比如触觉能感知的突起和亮光效果，这就是客户在产品上架时所期望得到的特殊竞争力。”

　　“凹印机在运转时可以带动大量的油墨，而柔印却不行。如果在特定的环境中，选择一种解决方案来实现理想的印刷效果，如在恶劣的环境下达到最规范的印刷效果的话，那么凹印将是首选的工艺。”

　　成本计算

　　评论家们建议凹印应该改进其制版工序。一个典型的凹印滚筒是由一个钢铁基底，经过镀铜、电子雕刻和镀铬制版等工序来完成制版，所有的设计都是由特定的供应商来完成。因此，相对于在机箱内就能完成制版的CTP技术，这些工序比较笨重。

　　但从持久耐用性和对钢铁版基的一次性投入来说，凹印印版相对于一些新兴的版材成本要低。Keating Specialist Cylinders公司CEO Mike Keating说：“在软包装行业，一些大的加工商更希望用350欧元买雕刻凹版，因为同等面积大小的柔版售价达到400欧元，而且其耐印率达不到5年。”

　　“凹印印版的原材料成本在减少。在亚洲，他们就将钢铁基底换成铝或者塑料。”Keating先生继续说：“目前英国就有一个客户使用较轻的塑料作基底。这是一个很了不起的想法，但可惜还没有得到全球普及。它的制版原理是这样的，必须拿一个很细的钢管作为滚筒中心，剩余部分用聚亚安酯来填充。因此，这个滚筒尺寸的人为控制非常方便。但是不足之处就在于，如果凹印滚筒的尺寸误差在1mm，就需要重新镀铜，如果误差达到10mm，就要重新购买钢管基底。对于这样一个印刷厂，会积攒成千的这种滚筒，按照塑料可以随意转换原理，当你印刷完活件之后，可以随意将滚筒改变成你想要的尺寸。”

　　凹印能在亚洲市场如此坚挺主要原因在于，凹版滚筒在亚洲的用量较大，而且每个滚筒的市场价在2000美元左右。这可以从另一个方面来说服美国品牌拥有者着眼于这项传统的技术。

　　目的决定配置

　　一流的供应商很注重创新，他们面临着客户有可能向柔印转移的问题。Keating说，“由于市场的跳水，在西欧和美国的凹版印刷设备制造商们简化了设备来增加竞争力。据说他们制造了辊身长度为1米的印刷机（价值1百万英镑），使凹印工序达到最优化、最简捷。”

　　另外，凹印只适合于印刷量比较大的印刷活件的概念应该有所改变了。以实例来证明，如优泰克（Uteco）公司的 Q-Press是专门为短版印刷而设计，其技术原理不是使用了可替换的照相凹版小推车，而是他的滚筒采用了可雕刻的套筒，可以在活件更换期间快速更换该套筒。他的套筒滚筒采用了直接的驱动装置，在印刷过程中，允许几个主要的套筒可以进行整体的重复替换。

　　最近安装在位于德国Pirkmühle的Constantia Hueck Folien工厂的医药和软包装设备——罗特麦克(ROTOMEC)公司的12色RS 4004高速凹版印刷机，其作为核心机组，投资达一千万欧元。该设备具有很快的活件准备能力，半自动活件转换将停机时间降到最低，同时还能与高速运转的印刷机连线覆膜和连线冷封胶涂布。

　　“他的安装主要是来增强我们在食品包装加工方面的能力”。Constantia Hueck Folien工厂策划部经理Johann Kopp解释说：“我们承接的活件包括从15-20000米的长度，或者到100000米的长度印刷。这就需要新印刷机能够在更换不同活件时保持高效，并在不同的印刷环境下发挥其最大的优势。”

　　与此同时，行业内的另外一个主要角色——来自意大利的制造商赛鲁迪（Cerutti）宣布，去年在欧洲安装了10台凹版印刷机，其中就包括一台安装在位于德国Bomlitz的FA Wipak工厂的用于食品包装印刷的10色R970系统外加连线无溶剂覆膜的印刷机。R970的运行速度达400米/分钟，幅宽在0.8-1.4米之间。在薄膜印刷领域中，R970也被标榜为短版或者中长版活件的最佳解决方案。

　　标签印刷领域的先锋

　　赛鲁迪（Cerutti）也提供了最新的凹印设备给英国的包装印刷市场：350米/分钟的R960/2落户在位于魁布兰（Cwnbran）市的Spear Labels公司，该公司每年的销售额达到4亿欧元，拥有自主的压敏标签专利，服务全球的饮料标签业务。

　　“Spear是第一个在美国与Procter & Gamble合作转型做薄膜不干胶标签的公司，最初的目的是为了卫生和美观，到80年代开始延伸到做饮料标签业务。他对胶印的投资始于六年前。”Spear Labels公司英国销售和市场经理Manager Matt Davies说。

　　Davies先生接着说：“在那段时间，全球销量第一的啤酒Bud Light，想从纸标签转向薄膜不干胶标签。凹印帮我们实现了以最低的成本完成最大的印量，而且还带有金属高光印刷。如今，我们所有量大且需要高速印刷的活件都放在凹印机上印刷。对于这类活件这是最高效的一种生产方式。”

　　“在饮料行业，我们更需要灵活的印刷设备来完成，由于不同语言版本的活件而导致的很多个短版标签印刷，如5-20000印的短版活，以及类似于啤酒这种印量在45000000-5000000印的长版活。这些都是凹印能够为我们实现的。”

　　“凹印的另外一个优势就是我们可以完成任何的要求，如对密度的要求很高的实地印刷，以及已经印刷过溶剂型金、银油墨的部分需要实现金属高光效果印刷等。用凹版印刷获得金属高光效果不是一个窄幅的组合印刷机所能代替的。虽然可以通过增加烫金来实现更加漂亮的效果，但这也在无形中给我们加大了投入，提高了成本。”