专家们认为21世纪的印刷形式上不会有太大改变，只是更加快捷更加方便。

20 世纪的绝大多数发明都是由科学家们坚持不懈的努力与实验而得到的，但是胶印的诞生却是一个例外。它的发现很偶然：1905年，一位叫Ira w.Rubel的给纸工人在印刷时发现，当因为没有及时给纸而导致印版与包裹着橡皮布的压印滚筒直接接触时，橡皮滚筒上的印迹比纸张上的印迹还要清晰。在此之后，虽然有很多人在机械方面为胶印的发展作出贡献，但是Rubel 的这个偶然发现，仍是胶印诞生的本质与关键。

　　随着技术的发展，胶印技术也发生了很大的进步。例如：自动化印刷、计算机直接制版（CTP）、无水胶印等，这些新技术的发展为21世纪的胶印提供了新的形式和更广阔的市场。为了推动胶印的第二场革命，许多印刷界的权威人士着眼于技术与产业的整体发展，因此胶印拥有更广阔的发展前景。

一、提高胶印生产力
　　在过去的十年或十五年内，几乎所有胶印技术改进都集中在如何提高印刷产量。因为单位成本产量等于一定时间内的产量除以成本。因此有关人士认为有两种方法可以提高生产力，减少浪费。

　　过去都是通过提高印刷速度来提高胶印生产力，但滚筒转速的极限为15000张/小时，因此这种方法有一定的局限。近几年来出现了许多新技术，例如：无轴驱动、自动供墨系统、橡皮布自动清洗系统、自动换版技术、直接印刷以及无水印刷等，都大大提高了生产力。

　　另外，在设计印刷机时也应该考虑到如何提高生产力。因为一个设计简练的印刷机能降低投资、简化操作，保证胶印长远的发展。

二、全自动化操作
在过去的几年中，一些公司已经把切口（Cutting-edge） 技术引用到公司的工作流程中。整个工作流程包括：两台Creo的激光照排机、热敏树脂版材（传统印刷和无水胶印）、直接成像印刷机（海德堡速霸DI）、调频加网技术以及高保真彩色技术。这些新技术使产品的质量更高、价格更低，对顾客的吸引力更大。

　　未来的工业是全自动化的工业，在印刷行业，以服务器为基础的电子预打样是整个全自动化流程的基础。直接印刷会在不久的将来处于重要地位,因此人们应该记住两个字——DI（Digital Imaging） 直接印刷。

此外，在整个生产流程中还不能完全脱离人的参与，因为只有将印前、印刷与CIP3技术从宏观上有机地结合起来，才能为企业带来更丰厚的收益。

三、传统印前的衰退
印刷界有关人士认为,在未来的几年内(到2002年时) ，电子预打样，CTP技术和直接印刷将会完全取代传统的胶印制版方式。数字印刷产生以后，随即风靡全球，因而有人认为这种印刷方式会取代胶印。然而这种想法是不切合实际的，因为从目前的情况来看大约90%的高难度印品还是胶印方式完成的，到2001年这个数字仍将保持在80%。

　　各种数字印刷方式因成本太高的原因，仅仅局限于特殊的市场，如对400印张以下的业务可采用按需印刷的方式。但是它的市场份额也在增长，从1998年的10%到2010年的20%。然而，与此同时，胶印的市场份额却在下降：1997年的46%下降到2002年的42%。对一些质量要求不高的印品，例如表格、菜单、说明书、黑白文件等，胶印方式也许会增长，但是其增长率远远不能弥补胶印方式的整体下降。

　　展望胶印技术的发展：CTP将成为一种工业标准，热敏、数字版材将会得到普及，小型的激光照排机、直接胶印机将会增加。无水印刷方式，调频加网和高保真技术将能使胶印控制高质量印刷领域。

四、控制颜色
　　对于胶印颜色的控制，仅依赖于像CIP3这样的标准是不可能完全实现胶印生产过程的自动化的。因为不同的印品有不同的要求，例如印刷跨页图时，每一页的颜色常常会因为白天或晚上以及其他各种因素的改变而改变，这样就需要具有丰富经验的人进行临机控制。

　　生产控制需要凭经验来作出判断，因此上岗培训就显得必不可少了。将来各印刷公司的决策者和管理者必须具备各种能力，因而这就要求培训出更多的印刷业专家，要求他们具有计算机知识、网络技术、互联网通信知识，以及富有远见的管理才能，因为在未来的数字领域中有很多可变因素。

　　总之，一个懂得印刷生产工艺而有具有数码意识的人才能在下世纪发挥作用。随着印刷自动化的发展，所需操作者也逐渐减少，因此个人培训也就显得不是那么重要了。

　　展望平版印刷的未来，它将以一种精美的、高效的、快捷的印刷方式展现并长期存在！