为顺利度过经济衰退的艰难时期，很多印刷机械制造商实施了全方位的成本削减计划。但是，对研发部门的投入力度在一些国际主要印刷机械制造商的预算方案中都未减弱。他们认为，只有加强研发才能使公司获得长远发展，并保持在印刷机械市场上的优势地位。他们的研发资金是怎样运用的呢？近日，刊发于英国《印刷周刊》上的文章对此作了剖析。
缩小产品演示规模
受国际金融危机的影响，很多国际印刷机制造商多多少少承受着财政压力。
海德堡公司的首席执行官伯纳德·施耐尔曾表示，2008~2009财年是该公司成立150年以来“最糟糕的一年”，该年度订单量下降了20%。
曼罗兰2008年的销售比2007年下降11%，同时经营利润下降58%；高宝2008年的税前亏损额为7770万英镑，销售额比2007年下降了10.1%。结果，一些印刷机械制造商不得不缩减人工成本，并缩小产品演示规模。
但是，反馈信息表明，即使在国际金融危机背景下，印刷机械制造商们仍然保持了研发领域的资金投入。如果不是印刷机械制造商长期以来对研发活动的资金投入，像德鲁巴等各种印刷展会将十分单调乏味。
重视创新领域投入
“对我们而言，创新是我们在市场上取得差异化的重要手段，研发投入非常关键。”高宝英国公司总经理克里斯汀·纳普说道。他表示，在别无选择的情况下，他们将注重于回报率最快的投资领域。
曼罗兰公司单张纸董事会成员之一马库斯·拉尔表示，曼罗兰公司还在继续加强研发。“我们在科研方面的投入比例与国际金融危机爆发前基本相同。当然，在销售额下降的情况下，全公司各部门的预算都要随之调整，包括研发部门。重要的是，资源要使用在关键领域。”
当然，在这一特殊领域投入的资金并非是九牛一毛。据海德堡公司一位发言人称，2004年~2008年该公司在新产品开发和创新上花费了约8亿欧元，这个数字是该公司强劲竞争对手的2倍~3倍，目前2009年的研发投入是1.5亿欧元，同比下降500万欧元。该发言人补充道，国际金融危机对该公司有很大影响，他们已实施了成本削减措施，但是为了保持公司的市场领先地位，他们将继续重视创新领域的投入。
提高设备自动化水平
这笔资金是如何运用的呢？对海德堡公司而言，他们将在硬件和软件开发方面同时进行，还要提高设备自动化水平，减少生产准备时间，对工作流程也要进行改善。该公司时刻关注超宽幅市场，并已把目光瞄准包装领域。海德堡公司发言人表示，公司以客户为导向，仔细聆听市场声音，客户需要更高的生产率和更短的生产准备时间，公司就加强这些方面的研发。
这些看起来正是大多数单张纸印刷机生产商集中力量发展的领域。曼罗兰公司的拉尔表示，他们公司“主要注重提高产品效率和生产力”。他表示，该公司某些型号的产品已经在自动化领域，例如换版和改善颜色控制方面取得了成效。他介绍说：“为了能让印刷更加快速、成本更低，我们在简化印机操作上也进行了创新投资。虽然德国或者英国市场上印刷机性能优秀，但在其他国家未必如此。对于操作印机而言，所需要的只是按下按钮即可。如果能正确利用自动化和工作流程，还能增加印刷附加值并形成技术和经济优势。”
高宝公司还在缩短准备时间上加强技术开发以增加优势。纳普指出，2004年，该公司就推出了一台数码控制印刷机。4年后，这台机器又有了明显改善，已经实现了自动换版。
注重缩短印刷准备时间
减少印刷准备时间是研发团队的一个重要工作。无论是海德堡、曼罗兰还是高宝以及小森的设备，都可以实现两分钟内完成6次换版。这就是转换研发思路的另一个例子，提高印刷速度几乎已经不再和缩短准备时间同样重要。
高宝的纳普说，现在的问题已不再是提高印刷速度，“达到每小时1.8万或者2万张的速度已经不再是关键。关键是印刷的准备速度”。
对此，曼罗兰公司的拉尔也表示，谈到更快速的印刷机，曼罗兰的机器能达到每小时1.8万张，但是印刷速度只是复杂生产过程中的一个因素，而最主要的挑战就是要实现更高效和更多价值。技术创新是实现这些目标的唯一基础。该公司就对直接传动技术和联线冷烫装置进行了改进。
对于高宝而言，很多开发工作都放在了卷筒纸轮转印刷机上，研发部门也在潜心研究把自动换版技术应用在单张纸印刷机上。据了解，联机自动换版一直是高宝努力的方向。
纳普表示，有些开发的机型已经投向市场，但是还有一些理念只是做了试验并未能将其转化成产品投向市场。海德堡公司研发投放市场的情况则不尽相同，海德堡公司发言人表示，该公司的每项产品开发都要投向市场。他认为，他们的研发是为了客户的需要。
印企需求决定研发目标
“如何实现更快速和成本更低的生产，提高生产效率？”“如何提高价值和品质？”“公司提供的哪些应用技术能增长客户的业务？”此外，印刷企业要求生产过程实现有效、高效和环保。但最终，降低成本和提高收益变为最重要的因素。
印刷企业提出的这些问题驱使印刷机械制造商的研发部门去追求更高的目标。目前，主要的印刷机械制造商更加依赖研发部门不断增强自己的实力，以最终走出国际金融危机。
