1949年以前，我国的纸制品工业发展缓慢，纸盒工业都是属于手工业小作坊，规模极小，工场简陋，工具简单，基本上无技术可言，绝大多数都是以手工操作糊制纸盒。三十年代初期，以浆糊裱制单面瓦楞成箱（盒）趋于成形，当时瓦楞辊也主要靠炭加热，产品使用于包装灯泡衬纸和玻璃衬纸。三十年代中期，上海开始逐步生产三层瓦楞纸板，制成包装瓦楞纸，用于包装热水瓶、玻璃杯、电灯泡、瓶装食品、医药之类的易碎商品，一般小作汾月产量仅几百个纸盒。
　　新中国成立以后，战乱结束，随着国民经济的恢复和发展，政府已开始重视包装，改造、兴建了一批包装企业，早期建立的纸箱厂都起源于50年代，当时生产均采用手工操作，规模小，固定资产仅几百元，主要用于医药品、食品、轻纺织品等内销产品的包装。
　　在随后的30年中，纸箱企业都始终处于计划经济的市场调控之中。由于当时纸箱产品在国民经济中无足轻重，企业又少，使其在市场调节中央于供不应求，一些纸箱厂吃“百家饭”，产品销路很广。例如，原合肥纸箱厂普为河南。山东、广西、江苏、上海的一些企业做配套纸箱。一九七三年该企业产值超1000万元，利润70多万元，而正是这“一帆风顺”，却让老纸箱企业在改革开放后陷入落魄之中。
　　随着社会主义市场经济逐步建立，街道小企业蓬勃兴起，许多厂家自建了纸箱车间，老纸箱企业独家经济的垄断局面被打破了，而老纸箱业30多年来管理落后，人员整体素质低下，技术手段缺乏更新，竞争手段差，不能适应形势发展的弊端逐渐显露出来，企业销售利润大幅下挫。由于技术要求起点不高，投资少，见效快等特点，新型纸箱厂一拥而上。据初步统计，除边远省市（区）外，一般省市（区）都拥有几百家纸箱厂。
　　与此同时，沿海地带的纸箱厂更显得朝气蓬勃，由于经济特区对外开放的政策，深圳等特区率先吸引了大批香港、台湾的纸箱企业内迁，在深圳纸箱企业形成了：港商独资企业占60%，合资企业占20％，其他国营、集体或个体企业占20％的格局，大量引进生产线纷纷登陆经济特区，使纸箱行业在特区经济中占据了重要地位，并在技术、品质、产品档次等方面走在纸箱行业发展的前列。
　　90年代前后，一些濒临倒闭的老纸箱企业面对市场经济大潮，纷纷进行了改制改革，在政府部门的干预下，大多企业都被其他快速发展的轻工、家电、化工、烟酒企业吞并、兼并，在注入资金进行技术改造，引进纸板生产线后，为核心企业产品包装配套。至此，纸箱行业生产工艺完成了由手工操作到机械化、自动化生产的变革过程；劳动类型动集型向技术密集型的变革过程，产品也由低档过渡到高档包装，但经济发展规模始终未发生根本性转变。