一、引子
现代环保学家把节约资源，减少污染，环保选购，重复使用，多次使用，材料节省等都视为“绿色事业”或“绿色行为”的范畴。显然在产品设计中是否能“重复使用”和“可回收”是评价其是否是绿色设计的一个重要标志。
如果一个产品只能使用一次，那么这个产品接下来的命运肯定是垃圾。就是可多多重复使用的产品，当它最后一次用完后也就表示着产品的寿命已经结束，即成为垃圾。所以产品使用周期就成了决定这个或这类产品对环境污染程度的一个指标。如果把包装（一次包装）单独视为一个商品，那么这个商品就是周期只能使用一次的商品。国际上对现代包装的定义是“物品从生产到消费者手中所经历的运输，保管，装卸，使用等过程中为了保持物品的质量、价值、使用方便、促进物品的销售而对物品施加的技术或状态”。
显然不论从包装的定义还是人们日常生活的习惯性的意识，包装本身就含有“一次性”、“附属”等含义。所以无论怎样讲，包装物应该是“宾”，被包装物才是“主”。从而产生着一种判定：一者，包装的功能自古至今基本没变；二者，绝大部分包装总是一次性的，用完就变为垃圾；第三是包装的价值总是低于被包装的物品。其实，换个角度想，一杯茶水的价值不一定高于盛水的杯子；一个煤气罐的价值不一定低于一罐煤气的价值；一个装了酒的景泰蓝坛子，其价值绝对高于一坛酒。虽然他们三者不属于商业意义上的包装，但却能说明重复包装的意义--凡能重要使用的包装容器，它本身不仅是一个附属于商品的包装物，同时还是一个独立与商品之外的器皿或商品，它有高于包装价值之外的其他价值或功能。
二、提高包装自身价值及功能促进其再循环使用
仍以上面的“茶杯”、“煤气罐”、“景泰蓝”为例，他们三个容器在功能和价值上各有两个共同点：一是具有可重复使用的罐装功能；二是其自身价值相对大于盛装物品的价值，除此之外还有各自的独特功能和价值。茶杯利于人喝水是一种饮水工具，煤气罐有缓慢释放气体以利燃烧的功能，而景泰蓝更是材料独特，造型精美，色彩高雅。由此我们可以看出凡是重复使用的容器其功能和价值都是多重性的。可重复使用的容器，其功能也不仅是包装，它已经上升到一种生活用品意义的长期使用的商品。我们到商场去买它就如同买茶杯一样，但是要想提高它的使用寿命和周期，必须先提高其使用价值或增加它的使用功能，这样才有可能被人们长时间的使用。
包装容器使用寿命周期的公式：
包装器寿命周期=一次性使用的寿命周期+一次性使用的寿命周期（其他功能因素+材料因素+结构因素+造型设计因素+表面设计因素）
显然这里的使用寿命周期是定性的，没有具体的数的含义。对于“复用盛装器”，一次性包装功能是它的基本功能，重复使用是它的主要功能，是其它因素的支柱。如果没有这种复用功能，任何再好的材料、结构、造型也只能使包装容器使用一次，完成它的基本功能（一次性包装功能）后，则被弃之为垃圾。相反，如果包装容器具有可重复循环使用的功能，再加上高质量的结构，富有感染力的造型与装潢，及其他功能，将无疑使它的重复使用价值大大提高，长时间使用下去。在众多因素中，材料因素和造型因素是最关键的也是较好控制的因素，材料自身价值及自身功能都可以提高包装容器的再循环周期。比如，选用高档材料，进行精美又合理的造型设计，消费者昌不愿意将之弃为垃圾的。当然，在提高材料本身价值的同时，也要与材料自身的功能相吻合。众所周知，有些纳米材料有消毒、清洁、卫生的功能，同时纳米材料在目前也算是高档材料，若用来包装日用化工产品及食品等是非常好的，但用在一次性包装的容器上未免有些奢侈浪费，而用在多次重复使用的包装容器上是恰当的，不但能治理垃圾污染，同时也达到了一次性包装容器所要求的干净卫生的标准。
所以在进行再循环包装设计时一定要以价值工程学为指导，以系统产品设计为基本方法，把每个因素都处理到恰到好处。
三、改变人们的生活方式，促进绿色消费
产品的使用过程决定了人们的生活方式，因此我们常说产品设计就是生活方式的设计，尤其是与我们生活息息相关的衣食住行等日用产品的构想设计更为重要，新产品规划和新产品设计必须要为人们的生活着想，体验生活，揣摩生活，要预料到未来人们的社会心理和生活习惯。现在全球经济乃至全人类的文明正向着资源利用合理化、废物产生少量化和无污染的方向发展，崇尚自然，保护人类自身是全人类共同的主题。无庸置疑，未来社会将是一个绿色社会，无论是企业还是设计师都是应有高瞻远属的目光搞绿色产品，搞绿色设计，同时与之相适应的社会消费也将是绿色消费。
国际消费者协会从1997年开始连续开展了以“可持续发展和绿色消费”为主题的活动引起了世界各国政府和绿色环保组织的极大关注。现在许多消费者已经把购买绿色产品视为一种时尚，视为一种产品质量更高层次的追求，绿色消费的时代已经到来。此外我国已经加入WTO，各行各业都以国际化的方式调整自己的步伐。绿色产业，绿色设计，绿色消费更是国际化的要求，相信我们企业，消费者，全体人民会尽快适应这个要求！
