虽然产品供应链的发展永远都离不开包装业的支持，但随着公众环保意识的不断增强，这个行业也不得不提高自己对环保问题的重视程度。下面我们就来看看包装业在环保方面取得的进展。
 
　　包装企业的环保责任一个非常敏感的话题。尽管零售业一直以来都在呼吁包装企业大幅度削减包装产量，但实际上，包装制造商本身并不能解决这个问题，因为它们的生产规模主要是由市场需求决定的。
 
　　但是，随着舆论压力的加大、新的行业行动小组的成立以及政府相关政策的出台，包装企业最终做出了投身于生产研究的决定。现在，包装企业已没有任何理由不去发展环保生产了。
 
　　自然研究
 
　　正如它的名字所表示的那样，Innovia Films公司一直都十分关注技术创新，特别是当它要为食品包装领域生产特殊的塑料薄膜时。这家总部位于英国的包装企业是以开发和生产双向聚丙烯和纤维素薄膜而出名的，他们在2003年推出了一款基于可再生资源（例如来自正规林地的木浆）的塑料薄膜——NatureFlex，这种材料的正反两面都采用了新型热封树脂。
 
　　在经历了五年的发展后，该系列产品已经在废料管理，特别是向可堆肥包装材料转变方面取得了巨大的进步。Innovia Films公司可持续技术的全球营销经理Andy Sweetman声称NatureFlex薄膜的可持续发展性已经在近年来取得了重大突破。
 
　　Sweetman解释说：“我们是在2003年将这款由可堆肥和可再生材料制成的产品首次推向市场。由于这种材料在使用过程中容易出现渗水现象，所以为了扩大它的应用范围，我们就需要开发一种反渗透装置，一旦攻克了这个技术难关，我们就能用这种材料来包装干燥的产品。”
 
　　他补充说：“在今年早些时候，我们终于推出了升级后的NatureFlex薄膜，它不但能够有效防水，而且还能保持材料原有的可再生和可堆肥能力。从环境保护和废料管理的角度来看，NatureFlex是我们开发出的最成功的一款产品。”
 
　　负责开发这些塑料薄膜的是一个由60人组成的研发小组，他们的工作地点在英国坎布里亚郡的中部。但是，正如Sweetman所指出的那样，这个团队面临的挑战非常艰巨——最终他们找到了一种在不能渗透的前提下，用原本具有渗透性的可堆肥材料来生产包装薄膜的方法。Sweetman说：“所以，对我们来说，最困难的一件事就是找到合适的原材料，并开发出有效的反渗透系统。”
 
　　他说：“在今年晚些时候，我们将发布一款具有更强防水性能的包装材料，当这款新材料正式上市的时候，我们将在包装领域享有更大的竞争优势。”
 
　　有机方法
 
　　由于NatureFlex系列产品是专为食品生产和卫生市场而开发的，所以水果和蔬菜等有机和天然食品　　肯定是最早采用这种包装材料的。Sweetman意识到了生产商对紧贴产品外形的包装材料的迫切需求，但他同时也承认监管这项技术在有机和天然食品的包装领域应用得比较成功，但它要想进入其他市场领域还需要花费很长的时间。
 
　　目前，这种材料只被应用在了天然和有机食品包装领域，因此还存在很大的发展空间。Sweetman说：“尽管这款产品的性能还将继续得到改进，但我认为它在短时间内，还不会成为食品包装市场上的主流产品。”
 　　
　　“我们的最大卖点是能为客户提供不同的防水成分。事实上，这些材料都是可以在家进行堆肥的，而市场上的很多同类产品都不具备这样的功能，这就使我们拥有了巨大的竞争优势，特别是在欧洲市场上。”
 
　他补充说：“多年来，我们一直都在随着食品包装领域的发展而成长，而且我们也拥有明确的目标，我们知道技术的瓶颈在哪里，也知道如何才能将正确的材料以正确的比例搭配到一起。”
 
　　更进一步
 
　　与此同时，Innovia Films公司同时还是众多参加碳足迹计划的企业中的一员。他们所有的NatureFlex材料的碳排放量都是零。而且，该公司还参加了很多环保计划，例如坎布里亚郡的植树造林计划以及向东非国家供应太阳能烤箱的项目，以减少当地对树木的砍伐。
 
　　据咨询机构WSP Environmental的副经理Beverley Parris介绍，包装企业纷纷对碳足迹计划进行投资的主要原因是这个问题与包装、食品和零售领域的关系正在变得越来越密切。Parrish说：“一旦一个公司了解了自己的碳足迹，就会主动地想办法去减少它们。这样做的好处是能减少产品在生产过程中消耗的能源，进而为企业节约成本。”
 
　　她补充说：“我们能为客户提供环保方面的建议。有些客户本身就是食品制造商，所以这个问题对他们来说非常重要。举例来说，如果我想计算出一个产品的碳足迹，就必须计算出它的包装的碳足迹。”
 
　　为了给客户制定出有效的能源削减管理和碳足迹管理战略，WSP还创建了一系列非常独特的支持工具。最近，该公司又推出了一款能计算出不同包装对环境的影响力及其回收能力的在线工具。从本质上来说，这个包装影响快速评估工具（PIQET）能够帮用户挑选出对环境影响最小的产品。
 
　　Parrish说：“最近，我们正在与苏格兰的一家威士忌酒厂展开合作，并在那里推出了一款能够计算出酒瓶的碳足迹的计算器。这款产品能使该公司计算出当他们改变酒瓶重量以及对酒瓶进行回收之后所能减少的碳足迹。”
 　
　　展望未来
 
　　包装领域环保责任的不断提升主要得益于消费者本身的不懈努力。Parrish表示消费者对气候变化问题的普遍关注和大型超市的不断增加必将加快供应链的变化速度。
 
　　Parrish说：“政务已经通过碳基金（Carbon Trust）和非盈利公司WRAP（全球责任服装生产准则）等机构发布了一系列旨在提高企业环保意识和环保责任的计划。虽然有些公司现在对环保仍存在抵触心理，但还有一些公司已经在这方面取得了巨大的进步。”
 
　　她总结到：“我们希望公众能尽适应这种环保理念。尽管我们已经尽了最大的努力，但在未来几年中，气候仍将发生变化，企业也必须要承担这种变化所带来的后果。幸运的是，我们已经拥有一个针对气候变化的政策框架，接下来的问题是企业应该如何去实施它。”