(READING BETWEEN THE HUES)
包装印刷中使用金属油墨的比例大于其它类型的特种油墨，而且多半是按客户的要求自行调配的。
两年前，包装印刷杂志（PackagePrinting）对标签、软包装、纸箱等行业的特种油墨使用情况作了年度调查。结果发现金属油墨最受欢迎——83%的受访者表示在1998年使用了金属油墨。
到了2001年，PP的调查结果显示这种情况并未发生很大变化，金属油墨依然是最受欢迎的品种。但由于特种油墨种类的不断涌现，使得人们对特种油墨的需求呈现出一种更加多样化的特征，对荧光油墨的需求呈增长趋势。从近几年来一直受人们欢迎的品种来看，根据客户要求调制的彩色油墨占首位。
数字说明一切
65%的被访者说他们使用的是金属油墨。这并没有言过其实，因为金属油墨操作简单，用户也很喜欢这种类型的产品，包装物上美丽的金色或银色，给人一种身份的象征。
与此相反, 光敏变色油墨支持率最低，只有2%。分析家认为“光敏变色”的时代还未到来，人们使用光敏油墨的经验还没有积累起来，所以使用者在试用时颇为谨慎。大多数油墨供应商都未在美国出售过这种油墨，认为在美国尚未形成市场，如有需要，也只是从欧洲进口。
48%的被访者认为，色彩匹配是特种油墨应用的最大挑战，特种油墨的色彩匹配是推动柔性印刷发展的主要力量。分析家认为要使特种油墨呈现逼真色彩，可以选择丝网印刷。目前70%的受访者表示他们在进行丝网印刷的设备上使用这种油墨。据介绍，数字印刷使用这类油墨最感困难，因为绝大多数特种油墨的墨粒相对数字印刷机来说太大了，而且油墨的现有色彩也太少。大多数印刷商同意这种看法，相对来说，特种油墨在数字印刷领域的应用也的确落后于在其它领域的应用。
使用特种油墨的好处极多，但多数被访者的反映只集中在少数几个方面。56%的人喜欢它的鲜明的色彩和饱和度，37%的人喜欢它较大的色彩范围，而11%的人则认为它可以替代其它更昂贵的材料或工艺。
使用特种油墨必须要有技术支持：46%的被访认为需提供中等程度的技术支持，而30%则认为需提供较高程度的技术支持。总体来说，随着人们对金属油墨或荧光油墨等特种油墨的认知和了解，已降低了技术支持的需求程度，但在油墨开发上的新技术又会引发对技术支持的新的需求。如一些油墨公司正努力为导电型及抗损耗油墨提供技术服务。
调配油墨？
80%的受访者表示使用自已设置的彩色油墨。其中，又有70%的人表示自己配制油墨。在柔性印刷行业这一趋势尤其明显，而由于胶印油墨需要研磨，所以自行调配油墨对胶印来说不常见。
就柔性印刷来说, 3/4的印刷商使用Pantone油墨系统来调配油墨。而且这种方法将会越来越广泛，因为自制油墨的成本越来越低廉。而越来越多的调配系统面市，又使得单位油墨的生产成本更加降低，调制油墨的设备也越发的低廉。
使用者意识到自己配制系统的操作简易性是其广泛传播的原因之一。印刷公司只要随便叫一个人到设备前，两三天后就会操作机器了。而以前，这一切要花几个星期才能学会。
自行配置油墨的另一个优点是节省时间。过去要7天才能完成的色彩分离和置版，现在缩短到了3天，并且它还免去了运输、停产及加班等额外费用，对于要求生产成本很低的印刷商来说，自己配制的利处是显而易见的。
不自己调配？
PP的调查结果表明，43%的人仍在选择其他的方法配制油墨，原因可能有几个。有人认为自行配制有可能导致成本升高，这一方面的成本取决于由谁来完成配制。比如有时候，供应商自己带人来配制，使用者无须增加人手和工资。但如果供应商要求为这种工作付费时，生产成本可就一下子提高许多。
有些印刷公司雇佣专门的配制人员，并为他们安排许多工作。但如果专门安排一个人，就有可能出现无事可做的时候。
特种油墨的未来---电子油墨？
电子油墨是一种由成千上万悬浮在黑色颜料中的微囊构成的油墨。每个微囊中都含有浅色微粒。施加电场时，这些微粒就会聚集到微囊的一端，呈现出一个白点。当施加相反的电场时，这些微粒就会移动到微囊的另一端，白色就不能显现出来，油墨呈现黑色。这种油墨几乎可以印刷到各种介质之上，并可遥控操作。
80%的包装印刷商表示如果这项技术得以取得广泛应用，他们很愿意尝试。也有人对其可行性表示怀疑，认为这项新技术在真正体现它的价值之前，还需了解其它一些必要条件，诸如对印刷机的要求、额外的费用或其它附属设备等等。
网上采购油墨
只有9%的被调查者表示愿意在网上订购特种油墨，有67%的人表示不愿冒此风险，剩下的1/4态度不鲜明，只是表示有可能试一试。这个调查结果颇具代表性，一些大型的油墨公司目前只有5%的定单是通过INTERNET网络实现的。
一些经营电子商务的网站虽在网上接到许多定单，但很难达成一笔实实在在的交易。
网上交易的一个好处就是供货站点可以保留客户的许多特殊要求。有人就打算建设一个这样的网站-----INKformation。期望将网站建成一个真正的交互式网站，提供各种油墨技术、管理相关信息并对重要客户的资料加以记录。在INKformation上，用户者自己还可建立网页储存订货、印刷及库存记录等方面的信息。
也许在将来，真正实现通过网络实现油墨的采购。
