【中国包装网讯】据新加坡《联合早报》报道,南洋理工学院研发团队研究出以较低成本和更环保节能的方式,从咖啡渣中提取一种生物成分,可用来制作环保塑料。

南洋理工学院化学与生命科学系高级讲师梁伯豪博士自2013年起,先后带领10多名学生完成这项实验,从新加坡人常喝的南洋咖啡中提取聚羟基烷酸酯(Polyhydroxyalkanoates,简称PHA)。

PHA是一种经过细菌发酵后形成的生物聚合物(biopolymer),能用来生产有利于环境、更易分解的塑料。不过现有的生产方式费用昂贵,而且会制造对环境有害的废料,梁伯豪因此在几年前决定投入这项研究。

他11日公布研究成果时透露,市场上售卖的纯PHA每一克要价近2万8000元,而每100克PVC塑料得加入五克PHA,才能作出一两百个环保塑料袋。他估计,新的提取方式可把生产PHA的成本减半。

梁伯豪解释,提取过程主要分三大步骤,耗时约两个星期。首先在咖啡渣中加水和一种基因改造细菌,接着以室温培养7至10天产生PHA,最后加入有机溶剂丙酮(acetone)等提取PHA。

他说,这项研究的特点之一是选用了南洋咖啡的渣滓。这类咖啡豆烘焙时加入了糖和牛油,有利于细菌培养。此外,研究团队使用的溶剂丙酮较安全,跟一般指甲油去除剂中的成分相同,它在提取PHA的过程中会蒸发,进而减少有害废料。

梁伯豪告诉记者,丙酮比一般商业用的溶剂便宜一半,加上细菌能在室温繁殖,无需制造高温环境和少了废料处理费,因此能减低生产费用。

不过实验并非一开始就成功。梁伯豪说,丙酮的效力不如其他溶剂强,以致提取的PHA纯度不足。一般PHA纯度在50%左右,但他们原本只取得30%的纯度。后来同系的张尔文高级讲师协助他们改造细菌的基因,这才突破了瓶颈。

过去四年,团队从校内食堂收取超过80公斤的咖啡渣进行实验。目前每100克的咖啡渣可提取0.5克至2.5克纯PHA。梁伯豪希望接下来能与商业伙伴合作,在三年至五年内把这套提取PHA的方法推出市场。