尽管人们还不知道其确切的本质，但聚合物材料很久以前就开始被使用了。也即是说食品包装袋很久以前就可能被开发利用。

      早在15世纪，christopher cplumbus 就发现了海地的土著居民在玩一种利用从树上获得的天然材料制成的球，这就是天然橡胶。很多年来，科学家一直认为这种材料是胶体，即一种分子聚集体的物质。直到20世纪年代，herman staudinger 才提出了聚合物是大分子的概念。后来，charles goodyear 发现硫磺的加入可以大大改善其性能。尽管当时的聚合物材料的使用还仅限于以天然材料为基础，但是天然胶毕竟称为了一种很重要的工业产品。一个真正意义上的人工合成聚合材料是20世纪利用本分和甲醛制备的树酯--酚醛塑料。