不久前结束的法兰克福书展上，自助出版受到出版商和作家们的广泛关注。这种绕过传统出版社、直接在网上发表文章并出版的方式，让许多普通人有机会过一把“作家瘾”。随着电子阅读器的普及，自助出版有了更广阔的天地，成为近年来美国十分流行的出版方式。外媒评论称，“自助出版的黄金时代正在到来！”但这个新兴领域显然还处于原始积累期，因其门槛低的自身局限性，已有诸多乱象产生。
　　
　　美自助出版进入“黄金时代”
　　
　　被出版社16次要求修改书名后，美国作家范·迪肯终于绕过传统的出版社，通过自助出版模式发行了后来荣登《纽约时报》畅销书排行榜的小说《赌注》。像范·迪肯这样通过自助出版成功的作家，在美国还有很多位。
　　
　　所谓“自助出版”（Self-Publishing），即作者不仅自主创作，而且自己负责编辑、印刷、发行、投资出版和销售等整个图书出版上市环节。据美国时代在线报道，美国大约在2003年左右形成电子书市场雏形，而在线自助出版也在此时应运而生，图书作者可以自己选择开本、封面和营销方式，直接在网上出版图书。2010年前后，随着电子阅读器的普及，和电子读物创作、发行、阅读在线平台渠道的全线贯通，在线自助出版进入“黄金时代”。
　　
　　在美国，绝大多数人是从亚马逊的Kindle阅读器开始接触电子书和自助出版的。亚马逊在2007年将Kindle阅读器引向市场时，便誓言将付费阅读作为盈利的主要来源。在迅速度过将传统纸质图书电子化的阶段后，亚马逊便尝试搭建Kindle自助出版平台，允许作者直接在平台上发布自己的电子书。在亚马逊带动下，美国实体书店或出版机构纷纷开始涉足自助出版。如今，苹果、索尼这些硬件设备提供商，也已挺进自助出版领域。
　　
　　对于作者来说，省却了与编辑、校对、美工、发行商打交道的过程，在自助出版平台上发布作品变得极为简单。以美国Smashwords出版平台为例，作者按照格式要求为书稿简单排一下版，然后通过word文本形式上传，平台系统便会自动生成电子书。Smashwords规定，作者可以完全自助地为作品定价，也可以完全免费地供读者阅读。
　　
　　传统出版社迎来“噩梦”
　　
　　据美国鲍克公司统计，美国已经累计发行23.5万册自助出版的电子书，比2006年增长了将近3倍。目前，全美电子书销售额已经占据图书销售总额的25%，这一比例还在不断扩大，这让一些人不断惊呼，自助出版正在成为传统出版社的“噩梦”。
　　
　　美国科技资讯网执行编辑大卫·卡诺伊认为，跟传统出版方式相比，自助出版具有诸多优势：第一，出版周期大大缩减；第二，有助于向读者展现自己原汁原味的创作；第三，自助出版大幅压缩了出版成本，读者可以付更少的钱读书，作者和出版平台提供方也可以获得更多利润，实现“三得利”。德国女作家卡里娜·巴尔西自助出版的爱情小说《樱桃红夏天》曾排名亚马逊畅销榜第一名。这本书在网络上的价格只有2.99欧元，是一般传统简装本的1/5。不过，她表示，如果书籍由出版社出版，作家只有5％到12％的稿酬，而自助出版高达70％的收入归作家。
　　
　　为了吸引更多优秀作者、与传统出版社激烈的竞争中取胜，不同的自助出版平台都在想方设法推出更为新鲜的服务，或者向作者提供更加优厚的赢利空间。企鹅出版社的BookCountry自助出版平台规定，定价在2.99美元以上的电子书，作者可以获得70%的利润。Nook平台将给作者的分成比例提高到80%，同时也着意为作者搭建更加宽广、自由的创作空间。
　随着自助出版让电子书的数量呈现几何级数增长，一部作品要在浩如烟海的电子书库中脱颖而出，必须更加注重推广和宣传，甚至还要有一些必要的炒作。于是，一些自助出版平台便尝试为作者自我推销提供便利。不久前，NookPress平台开始在每周5天工作日的上午9时至晚9时推出在线聊天服务，为作者和书友之间提供一个实时沟通的平台。
　　
　　传统出版社加入“夺书战”
　　
　　电子书市场在美国发展迅速，但在欧洲、尤其是德国发展缓慢。尽管如此，自助出版这种模式在德国也已经立足。德国电子书市场正在以两位数百分比发展。在德语电子书网店Kindle-Shop，畅销电子书前10名中一般有6至7部书是作者自己作为出版人发行的。
　　
　　德国女作家玛拉·沃尔夫原计划走传统作家道路。接连遭到几家出版社拒绝后，2011年，她听说作者可以通过亚马逊自助出版书籍，于是与姐夫一同为自己写的魔幻爱情故事《月光传说》设计了封面，与文本一起上传到网络。“14天之内就卖出45本！”沃尔夫说，当年圣诞节期间，该书大幅销售1500本，现在已经销售出数万本。
　　
　　与美国一样，德国也有专业进行自助出版的网站，如BooksonDemand等等。传统出版社也加入自助出版这一领域，希望利用这股潮流，捕捉网络中有意思的图书。专门从事闲暇文学的多罗穆尔－克劳尔出版集团，从2012年起通过Neobooks网络平台，为作者提供自助出版电子书的可能。出版集团还在网上设置了一个读者社区，哪些书能选到多罗穆尔－克劳尔出版集团编辑的办公桌上，由网络评论中的“赞”的多少来决定。该出版集团主管福克斯胡贝尔表示，目前出版社已经与50多位电子书作家签约。此外，为了促进自助出版业，莱比锡书展每年进行“莱比锡写手奖”评比，奖金为3000欧元。该奖希望消除人们对自助出版的冷漠，同时提供导向。
　　
　　自助出版问题重重
　　
　　尽管如此，自助出版要走向繁荣，还有许多障碍。自助出版的“低门槛”给作者提供了方便，但同时也暴露出一些问题。美国福特汉姆大学商学院专家阿尔伯特·格雷格表示，出书“低门槛”的副作用之一，就是造成在线自助出版的实体书和电子书泥沙俱下、泛滥成灾，有些出版物“或许永无出头之日”，抄袭甚至自我抄袭的现象，也在污染着这一年轻行业。
　　
　　此外，和推崇者宣称的“自由”相反，自助出版经历短短几年的发展后，如今在北美已呈明显的大财团垄断态势。据统计，截至2011年底，在美国自助出版市场占10%以上份额的公司只剩4家。垄断导致这几家在线出版商问题泛滥，日前美国自助出版商AuthorSolutions就被3名委托自助出版的作者告上法庭，称其延误出版日期、拖欠应得版税等等，要求获赔500万美元。
　　
　　而对作者来说，尽管在线出版平台给作者提供书价中更高比例的收益，但作者获得的真正收益并不一定更多，因为在线出版的电子书售价通常较低，往往在几美元左右。因此，真正能通过自助出版赚钱的作家只占少数。
　　
　　德国柏林图书出版研究学者舒尔茨对《环球时报》记者表示，以德国图书市场为例，自助出版的书籍大多是所谓的“速食图书”，比如魔幻、侦探、情色小说等，一些有深度的书籍不容易自助出版。其次，一般自助出版的电子书每年销量也徘徊在几百本左右，整体扩大销路也是难题。自助出版也需要完整地走挖掘好书、出版、发行的路径。舒尔茨预计，目前传统出版社仍然是普通作家首选，但未来5年会渐渐转变。