中药必须经过炮制即被制成饮片后才能入药，这是中医用药的一个特点。时至今日，饮片仍是中医达到治疗目的的主要载体。中药饮片生产虽然源远流长，但在解放以前，人们一直是采用人工挑选、水池淘药、手工切药、太阳晒药、烟熏火燎炒药、硫磺熏药、碾槽粉药等手工方法加工饮片。

    目前，中药饮片机械已被广泛应用于国内6000多家中药厂、饮片厂、保健品厂的中药前处理车间或饮片车间，在一定程度上改变了中药饮片加工的落后面貌，表现为手工操作减少，药品质量提高。

    经过几十年的努力，中药饮片加工机械的发展初见成效。周口制药机械厂副厂长赵留柱总工程师向记者介绍，现在常用的中药饮片加工机械有六类，即药材净制机械、浸润软化机械、切制机械、炮炙机械、干燥机械、中药饮片加工专用机械。虽然近些年来中药饮片加工机械发展较快，但与其他制药机械的水平仍相差甚远。这主要表现在五个方面：

    一是有关中药饮片加工机械的行业标准近年来虽在不断完善中，但仍有较大的缺失，造成各生产厂家无章可循、各行其道、自成一体。

    二是前期制造的中药饮片机械与GMP中有关制药设备的要求有差距，真正符合GMP要求的设备甚少。主要表现在缺乏材质要求、易清洗要求、安全要求等。

    三是低水平重复生产多。大多数企业由于缺乏人才等原因，没有深入进行设备性能的工艺研究，甚至出现不懂饮片加工工艺要求而进行盲目设计和生产的笑话。

    四是中药饮片质量标准的不统一，也给中药饮片机械的标准化、系统化带来了一定难度。

    五是由于中药饮片加工机械行业起步晚，企业规模小，这在一定程度上影响了修订行业标准，编制行业发展规划等工作。

    据业内人士评估，中药饮片机械仅相当于国际上20世纪70年代的水平，因此，我国的饮片机械还有很大的提高、升级的空间。内人士指出，饮片机械行业应抓住国家推行GMP认证的时机，积极制定行业标准，提高产品整体水平。