造纸工业和包装工业都是国民经济的一个重要组成部分，同时，这两个门类工业相关密切，互补发展。包装工业的发展促进了造纸工业的发展，造纸工业的发展也推动了包装工业的发展。所以，了解造纸工业的过去、现在和将来很有必要。
过去
造纸术是我国古代四大发明之一，相传是在公元105年由东汉宦官蔡伦发明的，唐代造纸术在汉代基础上又有了进一步的发展。据《新唐书》记载，唐代已开始用原纸制作纸容器，并且用纸包装柑橘，从四川运到唐都长安。
据唐代陆羽《茶经》记载，有用纸囊贮茶，"以精华之气无所散，侯寒末用之。"在晚唐时，安徽省宣州府的产贡纸被称为宣纸，以"好事家宜宣纸百幅"。随着农业和手工业的发展，宋代已有了专用的包装纸。据宋应星的《天工开物》记载："用竹麻者为竹纸。精者极其洁白，供书文、印文、柬启用；粗者为火纸、包裹纸（包装纸）。"我国的造纸术于公元6世纪首先传入朝鲜半岛和日本。8世纪中叶传入阿拉伯国家和印度，12世纪传入西班牙、法国、意大利、德国和英国等欧洲国家，直到17世纪，最后才传入加拿大和美国。
然而，我国未能保持和发展这一优势，只是拥有"最早发明造纸术"的名声，在以后漫长1700多年内一直停留在手工造纸阶段。直到1882年（清光绪八年）清政府批准筹建中国第一家机器造纸厂——上海机器造纸局，1884年试车投产，才开始有了机制纸。后因经营不善，被迫拍卖，1892年更名伦章造纸局，才开始有规模地生产机制纸。
从1914年到1937年，由于民营机械工业的逐渐发展，掌握了一般机械设备的仿制技术，因而仿制了蒸球、造纸机、切纸机等造纸设备。从1937年到1949年我国机械产品的自制能力得到了提高，可以生产出更多种类的造纸设备，逐渐推动造纸工业的发展。如由中国民族资产阶级开办的杭州华丰造纸厂和嘉兴民丰造纸厂设备较为先进，生产较多品种的纸。但大部分用纸依靠进口"洋纸"，如书写用的“道林纸”等。直到1949年新中国成立以后，我国造纸工业才开始大规模发展，其发展历史可以划分在怙个阶段：
第一阶段是解放后的前30年，即从1950年到1980年。在这一阶段，我国造纸工业在计划经济体制下，几乎封闭式地发展。从1950年到1978年，我国纸产量从10.8万吨增长到493万吨，年增长率达到14%。
第二阶段是建国后的后15年，即从1981年至1995年。在这一阶段，我国进入了以经济建设为中心的改革开放新时期，造纸工业获得快速发展，1995年纸产量达2812.3万吨。从1992年开始，我国纸产量超过加拿大，仅次于美国、日本，居世界第三位。在这15年中，前10年的年平均增长速度为10%，后5年为11.9%。在这一阶段，我国开始由计划经济体制向社会主义市场经济体制过渡。
第三阶段是从1996年开始至今，我国造纸工业进入结构调整时期。
现在
从1996年开始我国造纸工业出现了戏剧性的变化，由1995年以前供不应求变成"供过于求"，不少纸厂出现产品积压，企业亏损，甚至被迫停产。1996年产量为2644万吨。在激烈的市场竞争和强烈的环保压力下，我国造纸工业结构上的弊端充分显露出来了。
改革开放以来我国造纸工业尽管产量获得快速增长，但走的是一条粗放型增长的老路，即重外延轻内涵，重数量轻质量，重速度轻效益。只依靠增加设备，增加资金，增加人力，促进产量的增长，尤其是迅速发展起来的大量乡镇及村办企业成为我国造纸工业产量增长的主力军。但是很大部分乡镇及村办企业的规模过小，装备水平差，产品档次低，人员素质差，污染严重。小纸厂的大量泛滥，使我国造纸工业的整体素质进一步下降，这种畸型发展的结构不但没有缓解，反而日益严重。
更为突出的问题是：许多采用碱法草浆生产的造纸厂的污染已经到了无法容忍的地步。随着人们环保意识的增强，国家贯彻执行可持续发展政策，开始认真地、严格地强化对纸厂污染治理的力度，公布了《环境保护若干问题的决定》，决定关闭年产5000吨以下的小纸厂。不少省市扩大到关闭年产1万吨以下的小纸厂，年产1万吨以上的碱法草浆厂限期治理，关闭总数达几千家。
随着全球经济国际化、一体化，国内造纸市场也面临着与世界造纸强国的激烈竞争。据不完全统计，1996年进口纸449.5万吨，浆146.8万吨；1997年进口纸552.4万吨，浆154.2万吨。进口量超过国内生产量的20%以上，有的纸种进口量超过国产量，打破了我国以往自给型的局面，使纸业市场供大于求。1998年纸、纸板、纸浆、废纸等进口量还在继续增长。
进口纸大量倾销集中反映我国造纸工业结构不合理，包括组织结构、产品结构、技术结构、原料结构等不合理。主要表现为：（一）技术水平低，整体素质差，生产处于低水平状态，产量的增长与效益的增长不能同步。在我国造纸工业的固定资产净值逐年增加的情况下，利润却逐年下降，甚至出现全行业净亏损局面。1996年全行业亏损面达38.9%，1997年超过50%。（二）产品质量、档次和品种不能满足市场需求，不能适应经济发展和人民生活水平提高的要求。尽管国产纸的品种已从80年代初的100多种增加到目前的600多种，但一些中高档纸明显不足，仍需进口。（三）我国造纸业缺乏市场竞争力。近年来，国际市场纸浆、纸张的价格大幅度下跌，更促使我国纸和纸浆的进口量大量增加，以致在市场竞争中处于不利的地位。
随着电话、电视、电脑的迅速崛起，无纸办呼声甚高。尽管如此，纸的需求量仍未减少，甚至仍快速增长。据统计，纸的需求量仍未减少，甚至仍快速增长。据统计，1995年全球造纸工业总销售额2600亿美元，资产4000亿美元，行业排序位居电信制造业和汽车工业之后，超过钢铁工业和航空航天工业。世界纸产量年均增长速度3.5%，2000年产量将达到3.05亿吨，预计到2010年将接近4亿吨，并突出表现规模化、集约化生产的特点。世界纸的消费量增长速度不低于生产量增长速度。从1984年的1.89亿吨增加到1993年的2.68亿吨，年均增长速度3.5%，而到1997年耗纸量3.5亿吨，增速超过3.5%，亚洲等地的年耗纸量增速为10%以上。目前生产和消费纸的大国仍然主要是欧美及日本。
我国是生产和消费纸的大国，分别居世界第三位和第二位，需求量更是以惊人的速度增长，年增速在10%以上。1998年我国纸品市场需求量在2700万吨以上，据国外纸业专家分析，从总体上看，中国的纸品需求将随着国民经济的稳定发展而呈持续增长势头。
然而，按人均计算，我们却不容乐观。1995年世界人均耗纸量为47.7公斤，世界大多数发达国家人均耗纸量为200公斤左右，日本为240公斤，韩国为159.9公斤，世界第一造纸大国美国为332公斤，而我国仅为22.3公斤。
将来
造纸工业虽属轻工业，但具有重工业的特征，它的原材料处理量大，能源消耗高，污染负荷重，一次性投入大，建设周期较长，投资回收较慢。当代造纸工业是规模大、自动化程度高的连续化大生产，是一个技术密集型、资金密集型、资源密集型和人才密集型的行业。
我国造纸工业要赶上世界先进水平，从造纸大国变为组织结构、产品结构、技术结构、原料结构实施调整。
组织结构调整。我国造纸企业"小、散、纸"问题突出。“小”是企业规模小。据专家估计，全国造纸企业有6000多家，但这并不包括村级及个体办的小造纸厂，如果再加上这些，全国不下一万家。据1995年全国工业普查统计，我国造纸企业共有11025家，年产1万吨以上的企业1187家，占企业总数的10.8%；年产1万吨以下的企业9838家，占企业总数的89.2%；全国造纸企业平均生产规模仅为2000多吨/年，全国最大造纸企业之一的山东晨鸣集团拥有5条生产线的产量为14.5万吨/年，而发达国家平均规模为14万吨/年；如不包括我国的产量和工厂数，世界平均规模为5.9万吨。"散"是企业分散，90%以上是小型企业，分散全国各地。"低"是效益低下，由于企业小而散，管理和技术落后，能耗物耗偏高，其产品50%属低档，经济效益和社会效益普遍很低。
调整企业组织结构，改变目前"小、散、低"的状况，就要大力推进资产重组，集中优势资源，以大型企业集团为龙头，实行统一布局，优化配置，培育具有领先水平的企业，组建造纸业的"正规军"，以增强市场竞争能力。
目前国际造纸集团、跨国公司已进入我国，如印尼金光集团麾下的金东纸业（江苏）有限公司年产量135万吨，将成为亚洲最大的造纸企业。如今，年产5万吨以上的造纸企业才有经济规模，才有生存条件；年产10万吨以上的造纸企业才有规模经济，才有竞争能力。
产品结构调整。长期以来，纸的主要用途是在文化生活方面。随着经济发展、社会进步，纸不单是一种消费资料，已经发展成为一种重要的生产资料。它与工农业生产以及国民经济各个部门都有密切的联系，成为经济建设、人们日常物质文化生活中必不可少的东西。目前，纸的消费结构可分为四大类：
（一）42%用于文化和信息传递材料，需求量大、品种多、质量要求高，如新闻纸、印刷纸、书写纸、有光纸、复印纸、传真纸、复写纸等。
（二）6%用于日常生活，目前其用量所占比例不大，但发展潜力很大。其总消费量从1990年的67.9万吨增加到1997年的197.76万吨，人均年消费量从1990年的0.59公斤增加到1997年的1.60公斤。品种不断增多，有卫生纸、餐巾纸、擦拭纸、纸衣裤、纸尿布、纸床单、纸口罩等。目前世界人均年消费量为3公斤，西欧11公斤、日本12公斤、北美20公斤。据专家预测，在市场正常发育情况下，2010年我国人均年消费量将达到3.6公斤，接近世界平均水平。
（三）7%用于工业生产，其用量逐渐增大，品种增多。如机械工业用的衬垫纸、气相防锈纸、三清滤纸等；电器工业用的电缆纸、电容器纸、青壳纸、电气绝缘纸等；建材工业用的墙壁约、油毡纸、隔音纸板等；纺织工业用的纱锭纸、棉条筒钢板纸；医药卫生用的电图纸、水溶性药纸等。
（四）45%用于包装。随着市场经济的发展，尤其是出口商品贸易的扩大，其用量迅速增加。如牛皮箱板纸、瓦楞原纸、白板纸、涂布板纸、铝箔纸、高光泽卡纸等。
造纸工业应