据上海牙膏厂高级工程师郑剑伟先生介绍，上海牙膏厂的前身是1912年成立的中国化学工业社，主要生产一些日化产品，如三星牙膏、三星肥皂等，解放以后改名为上海牙膏厂，专门生产牙膏。最初使用铅锡材料制作的软管包装牙膏，直到上个世纪60年代才开始使用铝管包装。
当时，受到印刷方式的限制，牙膏管只是采用凸版印刷方式印刷一些文字和色块，而没能印刷图像。即使印刷文字，其质量也不高，大字印刷得比较粗糙，小字还是印不了。比如上海牙膏厂自己生产的“中华”牙膏和“美加净”牙膏，其牙膏管的表面上就只有品牌名称。“中华”牙膏的底色是黄色的，字是红色的；“美加净”牙膏的底色是白色的，字是红色的。由于受到了技术水平的限制，铝管成为牙膏管的惟一选择。
复合软管初现
铝管一统天下的状况维持了很长时间，大约在上个世纪80年代初，国外市场上出现了用铝塑复合软管材料生产牙膏管的技术。作为国内牙膏行业老大哥的上海牙膏厂首先洞察到了这个先机，开始研究复合软管制管线，但到了80年代中期，却发觉复合软管制管设备在国内施展不开。对此，郑先生总结了两点原因。
(1) 原材料短缺
复合片材在中国市场上是一片空白，原材料的短缺导致制管生产线运转不起来。
(2) 技术落后
当时国内比较强调自力更生，所以上海牙膏厂并没有走出国门，有一种闭门造车的感觉，导致复合软管制管与印刷的技术水平比较落后，使复合软管生产线搁浅。
复合软管再现
到了80年代后期，国家改革开放政策全面实施，国内牙膏产量已近10亿支，不仅满足了国内市场的需求，而且有部分出口。这一时期，功能性牙膏的开发也加快了速度，在人们对洁齿和防治牙病要求并重的情况下，各种药物牙膏应运而生。当时的药物牙膏已有3亿支左右，占总产量的30%，并成为以后牙膏的发展趋势。
药物牙膏的出现，立即使铝管的弊端暴露了出来。因为药物牙膏中所含的一些成分会与铝管发生化学反应，使用铝管包装的药物牙膏中会出现斑点等质量问题。
要想大力发展药物牙膏，就必须解决以上问题。于是，上海牙膏厂在制作好的铝管内壁喷涂了一层很薄的像塑料一样的特殊物质，把牙膏和铝层隔离开。但是喷涂的均匀性问题不好解决，国际上也没有很好的解决方法，所以采用喷涂技术虽然减轻了以上质量故障，但并没有从根本上解决问题。
90年代初，采用复合软管的时机已经成熟，于是上海牙膏厂选择了复合软管作为牙膏的包装，并从瑞士AISA公司引进了复合软管制管设备，成为国内第一个吃螃蟹的人。据郑先生介绍，上海牙膏厂的选择并非空穴来风，主要基于以下3方面的考虑。
(1) 80年代末，台湾三樱公司已经在内地创办了一家复合片材生产厂，并具有一定的规模，填补了国内复合片材的空白。虽然当时复合片材的质量还不是很好，但已经可以满足一定的需求。另外，内地也有一些厂家开始生产复合片材。以前存在的复合片材短缺的问题迎刃而解。
(2) 由于引进的是国外比较先进的设备，再加上三樱公司的复合片材，以前存在的技术问题也随之解决了。
(3) 复合片材可以采用凹版印刷方式印制，印刷质量有了很大的提高，不仅大字的印刷色彩比较浓重，光洁度很高，而且还可以印刷精细的文字（产品说明）。
当原材料、制管技术与印刷技术的问题解决以后，成本高成为制约复合软管发展的一个主要因素。当时，复合片材每平方米至少需要25元，一平方米可以制作60个牙膏管，一个牙膏管差不多需要0.4元，导致牙膏的整体成本上升，国内市场接受不了这个价格。所以复合软管包装的牙膏主要以出口为主。比如用复合软管包装的“美加净”牙膏的出口量占国内“美加净”牙膏总销售量的3%~4%。这样的情况持续到1993年，这期间，复合片材的价格虽然有所降低，但与铝管相比还是较贵。
复合软管大举进攻
1993年年底, 在复合片材总厚度及其铝箔层的厚度不断降低的情况下，铝塑复合软管的片材价格大幅降低；复合片材已采用柔性版印刷，印刷质量有了进一步提高；国内供应复合软管片材的厂家也越来越多；国际跨国公司高露洁和联合丽华准备采用复合软管，这一举动对全国牙膏行业的震动比较大。在这样的背景下，上海牙膏厂瞅准时机，先后推出了“留兰香”、“白玉”、“防酸”等品牌，开始大举进军复合软管市场。国内的其他牙膏生产企业也开始纷纷采用复合软管包装。复合软管牙膏的市场占有量不断增加，已经达到60%~70%，铝管牙膏已经不再为人们所重视。
牙膏管未来的发展
在谈到牙膏软管未来的发展趋势时，郑先生谈了自己的看法。他认为牙膏管会向以下两个方向发展。
(1) 薄型铝塑复合软管。即复合片材的总厚度下降到200μm，铝箔层厚度降到10μm，甚至更薄。
(2) 全塑复合软管。EVOH材料的使用使全塑复合软管成为可能，但阻隔性与EVOH材料的厚度有很大关系，所以现在还不能大批量生产。但仍是未来的主要发展趋势。
上海牙膏厂会继续探索自己的牙膏软管之路，我们衷心祝愿他们一直走在全国牙膏业的最前列。
