包装对食品提供保护，防止食品受外界微生物或其它物质的污染，防止或减少食品氧化和其他不良反应。在诸多的食品包装中，塑料制品及复合包装材料占有举足轻重的地位。正因为塑料及含塑料复合材料有其他材料所不具备的优点，因此近几十年来我国发展很快，预计，2塑料包装市场还将增长7%~9%。

    新形势下食品市场的竞争在很大程度上将取决于包装质量的竞争。用于食品包装的材料必须有适当的阻隔性，如油脂食品要求高阻氧性和阻油性；干燥食品要求高阻湿性；芳香食品要求高阻异味性；而果品、菜类鲜活食品又要求包装有一定的氧气、二氧化碳和水蒸气的透过性；包装要有良好的机械性能，主要包括材料的抗拉伸强度，耐撕裂、耐冲击强度等；还要有良好的化学稳定性，不应与内装食品发生任何化学反应，确保食品安全。另外还要有较高的耐温性，适合食品的高温消毒和低温储藏等特点。由于塑料材料自身有着很大的缺陷，如对环境的污染，其耐温性和阻隔性总体不如金属和玻璃容器等问题，飞速发展的食品工业已向化工产业，尤其是塑料制品产业提出了新的课题。

    新型高阻隔性塑料在国外已广泛应用，国内也已引进这项技术。使用高强度高阻隔性塑料不仅可以提高对食品的保护，而且包装相同量的食品可以减少塑料的用量，甚至可以重复使用。对于要求高阻隔性保护的加工食品以及真空包装、充气包装等情况，一般都要用复合材料包装。而在多层复合材料中必须有一层以上的高阻隔性材料。现在国内常用的高阻隔性材料有铝箔、尼龙、聚酯、聚偏二氯乙烯等。随着食品对保护要求的提高，阻隔性更好的乙烯、乙烯醇共聚物、聚乙烯醇等也开始应用。目前发达国家开发并少量应用的PEN(聚萘二甲酸乙二醇酯)将会给新世纪的食品包装带来巨大变化。PEN的化学结构与PET(聚对苯二甲酸乙二醇酯)相似，但刚性大大提高，阻氧性、阻水性比PET提高数倍，而且紫外线吸收性好、耐水解性好、气体吸咐性低，装过食品不留残味，可重复使用。

    活性包装技术的应用将成为趋势。活性技术包装包括包装与包装内部的气体及食品之间的相互作用。活性包装能够有效地保持食品的营养和风味。由于材料科学、生物科学和气体包装技术的进步，近年来活性包装发展很快。如包装剩余空间的氧气会加速食品的氧化，因此，除氧活性包装体系应运而生。上个世纪70年代脱氧剂就开始用于食品包装，其中铁系脱氧剂是发展较快的一类脱氧剂，其后又开发了亚硝盐系、酶催化系、有机脱氧剂、光敏脱氧剂等等。又如能产生灭菌剂的活性包装体系，包括乙醇等杀菌系统，是将食品级乙醇吸收到一种载体上，装入食品袋中，可使食品长期处于灭菌状态。而活性灭菌物质与包装材料相结合可将山梨醇、山梨酸盐、苯甲酸钠、银沸石等物质加入到制造包装容器的材料中，然后制造加工成容器，使其缓慢释放出灭菌活性成分。