印刷工艺是瓦楞纸箱后道加工的重要工序，在很长一段时间内，瓦楞纸箱作为单一的运输包装的主要形式被广泛采用，这也决定了其印刷加工停留在简单的线条文字印刷阶段，一直得不到较快的发展。
但随着包装市场的不断发展，纸箱的单一运输功能逐步向销售功能转变，消费者的购买心理及审美观念也不断变化；出口商品的不断增长也迫使国内纸箱生产向国际化接轨，一方面印后加工要求越来越高，另一方面对产品的环保性能也提出了要求。瓦棱纸箱担负着商品运输，商品展示和促销的双重任务。其色彩越来越鲜艳醒目，图案印刷越来越精美，只有这样才能吸引顾客的兴趣，刺激购买欲望。这要求瓦楞纸箱满足强度的同时要具有优良的表面印刷质量，多色彩色印刷逐步成为今后纸箱印刷的发展方向。
纸箱印刷工艺介绍
目前我国瓦楞纸箱的印刷方式多样，主要有胶印，柔性版直接印刷，柔版或凹版预印刷，丝网印刷以及近年来刚刚兴起的数字印刷方式。其中瓦楞纸箱水墨柔版印刷以其在版材、油墨、印刷压力、印刷效率等方面的优势占据了纸箱印刷的主要市场。每一种印刷方式都有其优缺点和适印范围，要根据实际情况和纸箱产品的特点选择合适的印刷工艺。
纸箱的胶印工艺
胶印具有制版工艺简单，成本低，速度快的优势，是当今应用最为广泛的间接印刷技术，在书报刊印刷，纸包装印刷中一直占据主导地位。其印版的图文部分和空白部分几乎在同一个平面上，印刷时先向印版供水，润湿其空白部分，之后再涂布油墨，应用油水相斥的原理将油墨转印到橡皮布上，再转印至承印物，完成一个印刷过程。
胶印瓦楞纸箱印刷又分为胶印间接印刷和直接印刷两种方式。间接印刷方式是先印刷瓦楞纸箱面纸，然后使用单机复裱瓦楞。胶印产品加网线数可达200线/英寸，图案精美，品质稳定，质量高。PS版制版容易，还可进行覆膜、上光等表面整饰工艺，在目前高档销售用包装纸箱印刷中占了相当一部分比例。
胶印技术虽然比较成熟，印刷速度快，但该方式不适合纸板联动生产线，成品生产效率较低，工序复杂，周期长。由于胶印印刷过程中用到润版液，会加大原纸的水分含量，控制不当也易产生套印不准的故障。加之胶印印刷压力较大，印刷幅面有限等因素，不能满足大批量纸箱生产的需要。
从纸板的加工工艺来看，胶印后对裱的过程，也会因压力和胶体中遗留过多水分，使纸箱的平压强度、黏合强度等技术指标难以满足高档商品对包装的要求。另外，胶印目前还没有相对环保的油墨使用也是影响其使用推广的又一障碍。
微型瓦楞产品的开发使用是今后纸箱行业的发展趋势，胶印是其印刷加工的最佳方式。瓦楞纸箱直接胶印工艺目前在国外已经比较成熟，生产时可将瓦楞纸板直接放到特殊的胶印机上进行印刷。该工艺既能保证纸箱的成型性，又能完成精美的面纸印刷，但对印刷机要求较高，且价格较贵，较长一段时间内还不会在国内中小企业推广使用。
纸箱的柔印工艺
柔性版印刷技术使用具有弹性的感光树脂版材，其图文部分突起，空白部分凹下，采用刮墨刀、网纹辊传墨的短墨路印刷方式，属于凸版印刷工艺的一种。
柔印纸箱生产工艺也分为柔版直接印刷和预印刷两种方式。直接印刷是使用水性油墨直接在瓦楞纸板上进行印刷，目前在我国的纸箱印刷中应用很广泛。
柔性版印刷具有幅面大，色彩多，品质高的优点。宽幅柔印机的最大幅宽可达2.5m～2.8m，卫星式柔版印刷机组可同时印刷6色。柔印采用不同网线印刷表现图案，可使网点细腻，色彩鲜艳，一致性强。另外，柔印方式是轻压印刷，对瓦楞纸板的强度破坏性小。使用水性油墨印刷，价格较低且绿色环保，适合作为出口商品包装的使用。该方式可联动生产，印刷、开槽、压痕等工序一次即可完成，与先胶印后裱合的加工方式相比效率较高。
但由于柔性版材受压易变形，油墨传递及印刷压力问题较难控制，图案的高光部分网点易丢失或增大严重，在暗调部分，网点大约在85%左右就会并级为实地状态，所能复制的阶调范围较窄，仅约为8%～85%，因此一些层次丰富的原稿就很难用柔性版呈现其丰富的层次和色彩。用柔印方式加工纸箱时，一般的生产速度是每分钟100米－300米左右，尽管许多柔印机的速度可达到每分钟600米，但是如果真的以这个速度进行纸箱印刷生产，会受到油墨配方和基材表面处理等多方面因素的影响而出现许多印刷故障。加之高速印刷过程中设备很难保持稳定，使多色套印精美图案存在困难。这使得目前大多数柔版直接印刷的纸箱印刷质量处在中低档状态，印刷速度还有待提高。
柔版印刷技术的进步，水墨质量的提高会逐步改观柔印速度问题。如封闭刮墨系统的采用能充分保证较少的油墨表层面积接触网纹辊，菱形、六角形等有边网穴能够提供更好的油墨流动，在高速运转的印刷机上,可较好地保持油墨系统的有效供墨。
纸箱的预印刷工艺
预印刷的方式主要有凹版预印和柔版预印，其中又以凹版预印为主，是使用凹版或柔版印刷机在卷筒纸上进行印刷，印刷后仍然收料成卷筒纸，再将印刷好的卷筒纸作为纸箱面纸上瓦线做成瓦楞纸箱板，再模切成箱的工艺。预印刷直接在平滑的纸面上进行，与在纸板表面进行印刷相比，可进行层次更丰富、色彩更鲜艳的精美彩色印刷，质量更加稳定可靠。预印工艺避免了直接印刷对纸箱强度造成的损伤，纸箱的印刷和成型质量都比较高，采用卷筒纸印刷方式，可以实现不停机换纸，适合于高质量、大批量产品的生产。预印好的图案在瓦线上进行纸板的生产，切断时就要考虑图案的因素，因此要在横切刀上加装光电跟踪横切控制系统，从而在图案的分界处能准确切断纸板。
