一家美国乳品公司利用一台组合在垂直制袋机中的新型热转印打印机来完成它的酸奶包装。另外，新的喷墨打印机也为容器和纸盒编码提供了更大的灵活性。

　　近几年来，塑料在食品包装中的应用远远超过了金属、纸以及玻璃。工业市场调查公司Freedonia Group的报告称，去年1，770万美元的食品容器市场中塑料袋的占有率为39%，硬塑料容器为15%。相反，只有23%的食品包装采用的是纸板，18%为金属，5%为玻璃。塑料的众多优势中包括更高的阻隔性、可重复封口性、灵活性、质量更轻以及印刷图案的质量更好等等。
　　但是，在现有的环境下，燃料成本的不稳定，致使塑料包装的优势受到了成本的冲击。从石油或天然气中提炼出来的塑料树脂的价格在2005年上涨严重，而且从近期来看，没有任何缓解的趋势。

　　采用塑料袋降低成本

　　受这种不稳定经济环境的影响，加拿大Farmdale Creamery公司在去年的早些时候就通过将一部分用硬塑料容器包装的产品转向塑料袋，来减少聚乙烯在酸奶油包装中的使用量。

　　作为家族式企业的Farmdale，业务开始于1979年，以向各种各样的终端客户供应酸奶油、酪乳和干酪为主。采用的包装形式从1/2品脱的容器一直到32磅的袋子和桶。Shotts说，Farmdale以自己的品牌和“多种尺寸的包装”生产酸奶油，同时根据自有品牌客户的配方生产合约包装的产品。较大容量的包装主要针对的目标市场是面包店、餐厅、调味品生产商以及其他生产商。

　　热转印技术至关重要

　　去年5月，Farmdale为填充酸奶油袋子安装了一台新的垂直成型/填充/封口机。新生产线中至关重要的是一台从ID Technology 公司购买的新型在线热转印打印机（TTO），该打印机可在袋子上打印基本的产品信息，包括这种易腐败产品的批号、产品有效期。

　　另外，为了提高使用酸奶油容器的消费感受，Farmdale从8月份开始安装了多台ID Technology的连续式供墨喷墨打印机，这样就将原先在桶底的编码移到了桶身上，增加了编码的可读性。

　　Farmdale拥有四条包装生产线来装填酸奶油产品。一条负责桶包装；一条包装5磅装桶；一条装填较小的零售尺寸的产品，例如1/2品脱和1品脱的包装；最新的一条装填塑料袋，容量从16到32磅不等。从去年春天开始运转的这条袋包装线是从Sealed Air分公司Cryovac®出购买的，由onpack Model 2100型垂直成型/填充/封口机配上ID Technology公司的间歇式TTO组成的。
　　自动化的垂直成型/填充/封口机可生产1.5到5加仑枕式袋包装的产品；Farmdale用它来包装16、25和 32磅的袋装酸奶油。袋子采用的是Cryovac公司的聚丙烯结构的薄膜。

间歇式的TTO 采用2 英寸宽、黑色蜡/ 树脂色带在透明的PP料卷成型并用酸奶油填充、封口之前将批号以及产品有效期打印完，袋包装的制作使用的是一台新的垂直成型/ 填充/ 封口机。

　　经由Cryovac的推荐，Farmdale为了能将产品有效期、产品批号等信息打印到酸奶油袋子上，在垂直成型/装填/封口机上安装了ID Technology的在线TTO。Shotts介绍说，在被考虑应用到乳品包装之前，这台打印设备需要满足很多要求。

　　“最主要的要求就是，墨水对袋子必须要有好的附着性，这也就是为什么我们选择热转印机的原因—这种机器耐久性更强。我们需要的这种墨水应该很难被擦掉或刮掉，而喷墨打印系统就无法满足这个要求。”Shotts解释道。

　　在热转印的过程中，线性排列的装有耐受力很强的元件的打印头加热墨水—或树脂—涂布的色带。在这个过程中，打印头直接和色带未经涂布的那一边接触，而有墨水涂布的那边则直接和承印物表面接触。当墨水被加热之后，就会熔化并粘合到承印物上。

　　ID Technology的间歇式打印机的宽度为2或5英寸，能以300dpi的分辨率打印文字和条形码。Farmdale选择的是2英寸宽的机器，配有黑色蜡/树脂色带，能打印耐刮擦和耐摩擦性都极强的2英寸宽、2英寸长的信息。Shotts说公司选择2英寸的型号是为了节省材料成本，而且打印出来的编码“非常清晰、易读”。他还说到：“打印的编码很清楚，而且更像立体字而不是点阵字。这种型号的机器不是很大，但相对于我们的需求来说，它表现非常出色。”