环保包装设计是为了保护环境、保护地球生态平衡、保护地球资源而提出的，因此环保包装设计应遵循四个原则：
　　1．国际原则。主要是联合国的"五大要求"和WTO"三大原则"。三大原则是：(1)持续性原则，即保护环境、保障世界资源共享及持续使用；(2)协调性原则，即包装与环境保护相互配合，协调发展；(3)公平性原则，即当代人要考虑后代人的利益，公平使用资源。
　　2．在环保包装设计时首先要考虑地球有限的矿产资源、生物资源、能量资源及生态平衡。然后根据LCA评估提供的数据，选择合适的包装材料、包装方案。国际标准化组织ISO在这方面也提出了可行的方案。
　　3．减少包装废弃物是环保包装工程设计的一个重要方面。在包装"出生"时就要安排好包装废弃物的"后事"，或回收再用，或加工再用，以构成一个完整的包装废弃物良性循环，减少对环境的污染(影响)。包装辅料(如粘合剂、缓冲泡沫等)能减则减，可省则省，能代就代；包装容器上应有材料标识符号，便于回收再用；包装废弃物尽可能回收再生利用，减少一次性包装。前面三个原则实际上是国际流行的废弃物3R原则。
　　4．包装寿命评估(LCA)。环保包装设计时，对包装进行生态寿命评估既是形势所迫，又是生产持续发展的需要，更是WTO国际贸易的必备条件。ISO14000国际标准明文规定，凡是国际贸易包装商品要进行环境认证(EA)和生态寿命评估(LCA)，并使用环境标志(EL)，由此可见之重要。
　　总之，环保包装设计一要关注世界"环境与发展"同步进行；二要关注所耗材料和能量对自然环境资源的影响；三要关注释放到环境中的废物对环境的影响程度即环境承受能力；四要关注包装与环境保护的环境成本，以保证绿色经济和绿色包装的持续发展。