创造是“想出新的方法，建立新理论，作出新的成绩或东西”(汉语词典语)。人类有今天的成就，实为创造的推动结果。创造的重要性已是不言而喻，但创意一词，在至今的新华字(辞)典里还是找不到，至于具体源于何处也难以考证。但较早是出现在上世纪八、九十年代的一些港台设计类书刊和文章里，还有就是见于诸如“创意总监”之类的行衔。其确切意思至今仍未被权威认定。到目前为止，在各种正式出版的汉语词典里能找到的只有：创造、创始、创新、创立、创作等词。那么，创意与这些带“创”字头的词语有何联系和区别呢?从字面解释，应是“创造意念”或“创造意境(形)”之意；前者是创造一种意识(悟性)的意思，后者是艺术方面形式的创造。
如广东《羊城晚报》(2001年8月27日B5版)，在报道羊城新八景时，标题是：“创意三十九年前”，意指评选羊城八景是在1962年开始的。这里的“创意”就是创造意念的意思(但可以肯定：三十九年前一定没有“创意”一词)。另外，一些新观念或新思想的产生往往也是由某种“创造意念”而产生。
“创造意境”则体现艺术造型方面；如艺术造型方面的绘画、雕塑、文学、戏剧、电影、舞蹈的各种流派的产生，或如艺术设计方面的家具、用品、服装、广告、包装、环境与室内的造型形式的更新和创造，都是意境(形)的创意。
实际上，创意是思维和造型两个方面的形式的创新。这里“创意”虽然也带有创造的成分，但它不是创造一种新的方法或物质，而是在方法和物质的可见形式或不可见的形式的创造，如创造人和物的造型或人的行为、思维和表达的形式(如：构思、表达、表演、管理、领导等行为的形式。
创意，在造型方面，不但在于它的新，而更重要的是其艺术性，即在审美方面具有一定的代表性和先进性。例如，绘画、雕塑或设计的造型，不管表现得如何真实或技法纯熟，但不等于就是有创意，只要我们看看目前市场上大量出售的行货画，或那些“似曾相识”而又大量拷贝的日用品、服装和装修，就可以明白这一点：它们充其量只是某种创意的翻版和批量生产。
产生这种状况的原因之一就是至今在绘画、雕塑为主的造型领域，也往往并没有把创意放在重要的位置上，甚至只是重视其技术的熟练，如学子们为考艺术与设计专业而进行的素描和色彩写生训练，其实应属于技术训练；其作用就类似在用电脑打字非常普及的今天，我们花时间学习写一手漂亮字体，不能说无用，因为学好了至少是一种被人羡慕的能力，但不管字写得再好，哪怕想当书法家，也必须在书法形式上有新的创意。但如果目标是要成为作家的话，恐怕就是事倍功半了。因为文学创作需要作家不但会用文字(写字或者打字)表达思想，而且更需要作家的知识、观察和分析能力以及文字创作的能力。而创作的核心就是创意，其价值在于其原创性。同样，素描和色彩画得再好的人，要成为哪怕写实画家，也需要在画面形式上有一番创意。如果要成为艺术设计师的话，需要补充的知识和技能就更多了。因为除了造型创意之外，在材料和技术的运用以及客户思想的贯彻、客户问题的解决等方面都少不了创意。
要了解造型的创意的意义，我们不妨浏览西方美术的发展；从古典绘画(图1)、印象主义画派(图2)、野兽派(图3)、立体派(图4)，到大部分人都看不懂的“冷抽象绘画”(图5)和“热抽象绘画”(图6)，它们所以取得成功，就因为其均具有不同程度的原创性。但如果真实和技法纯熟能达到一个新的高度时，在一定时间内，仍是具有审美价值的，或者说也是具有一定程度的创意的。在现代美术史上，“超级现实主义”的绘画(图7)和雕塑(图8)就是靠此而成功的。但若这种技法为他人模仿后去画同类的事物，就无创意可言了。设计造型方面，因掺杂了许多业务、技术和商业因素，要论定其成败与创意的直接关系，难度要更大一些，但是否有创意仍是其中最关键的因素之一。以手提电话设计为例：从Ｍｏｔｏｒｏｌａ的砖头式“大哥大”开始，到翻盖的“龟崽式”(图9)再到“啤酒匙”式的V70(图10)，他们(她们)在造型创意方面的努力是可谓费尽心思的，再看另一手提电话厂商Ｎｏｋｉａ；其与Ｍｏｔｏｒｏａｌ的砖头式“大哥大”几乎同期推出的是扁长条形的“大姐大”，接着便是一系列推拉开盖式造型的8810(图11)、8910(图12)型号的手机，其独辟蹊径的造型创意，也十分精彩。当时，参与手机生产且不分伯仲的世界著名厂商不下六七家，但在造型方面就数Ｍｏｔｏｒｏｌａ和Ｎｏｋｉａ最有创意，到了八九年后的今天，在世界范围的市场占有率 一方面，它们已把其他对手远远抛在了后面；其中它们重视产品造型创意，恐怕也是成功的重要因素之一。
创意在思维及其表达形式方面，也同样不在于它的科学性或准确性，而在于它的新颖性和艺术性。例如，同样内容的两篇文章，也许一篇非常感人，而另一篇则枯燥无味。其区别可能就是其表现形式的有否新颖性和艺术性。其它如广告词、如领导艺术等等，有时也会有同样的情况，其内容也许差异不大，但有否创意性，可使其作用和能量有极大的区别。同样的电影台词，具有幽默感的欧美电影，就会比呆板的日本、台湾电影要有魅力得多。再看大陆和港台的电影；大陆方面，近十多年来，成就不小，但寥寥只有那么几个“名导”和十个八个“明星”，才能让观众不会提早退场。这就不是电影故事情节如何的问题，而是导演如何表现题材和演员如何表演的问题了，归根结底，是导演和演员有否创意的问题了。香港电影由于融合西方的艺术和技术早些也多些，更在于其商业性够浓；时时有人盯着观众的表情，尽管不见得艺术性有多高，但却尽量做到把最新的文化、艺术、技术与市场结合，就类似一件设计合时的产品，所以也受众多百姓的欢迎。这实际上属于一种设计创意。台湾电影缺乏大陆深厚的文化基础，也缺乏香港电影的敏感和成熟，但却发明了一种朦胧胧、软绵绵、娇滴滴的风格，结果也能使众多的在甜水中长大、未经风雨，本身也软绵绵、妖滴滴的少男少女痴迷。这在设计的语术中，所谓选对了市场定位，在这方面台湾电影是有创意的。
人类因求新而进步，但所谓新，并非泛泛的新，而是在其情理方面应有一定的先进性和合理性。在艺术方面，新还应具有一定的共鸣性，因为不被社会接受的艺术是没有生命力的(特别是设计作品)，随着社会的发展和进步，艺术中新的东西又很快变旧，人们又会期待新的艺术形式的出现。此时，代表人们这种期待的创意如果诞生，就理所当然会受到社会的欢迎。但事实上，社会的发展和历史进程并非如此简单；其中既有如凡高那样英年早逝而在当时未被世人接受，以后却大红大紫的艺术天才。也有因种种原因，忽然就大红大紫，过后使被世人遗忘甚至唾弃的庸才。不过，凡事都会有例外，这不应该影响我们对普遍规律的研究。
创意的艺术性，在某方面来说，也可被理解为欣赏性、被社会接受的程度和范围以及被接受的专业档次。所谓欣赏性，并不一定是使人悦目、悦耳的简单方式，而是别人认为：这就是一种好的，而且是同以往不同的形式。所谓被社会接受的程度和范围，则是欣赏对象的数量和他们欣赏的程度。具备了以上两个因素，在某种范围和程度来说，这已是一个创意。而被接受的专业档次，则可界定其创意在更大的地域和历史范围内所具有的水平和先进性。但对创意的任何平定都难以避免其阶段性的局限。因为社会是发展，所以艺术也是发展的，艺术成果往往需要很长的时间才能论定，所以其结论也许还是有争议的。
科学家们把人类思维方式分为逻辑思维和形象思维。创意是形象思维的创新与创造。
逻辑思维使人类产生和创造了从自然科学到社会科学的庞大而系统的知识和思想体系，对其人类发展的伟大贡献已不言而喻。但如果没有形象思维，人类世界也只能是一台巨大的、高效的机器。而且，人类社会越发展，自身对思想形式和感官形式方面的多样性和艺术性要求就越高，这就需要形象思维同步发展。而创意则是形象思维发展的主要动力。
所有事物均可概括为内容和形式，虽然两者不可分开存在，但两者的发展并非完全同步。同样的内容，其表现的形式是可以多样化的。当内容体现的是人类因物质进步而不断进步的思想和观念的话，其形式也需不所地更新和发展。当科学进步带给人们更丰富的物质与更多的自由时，人们的思维、行为和生活方式以及自我创造的物质和环境的形式，就更需要多样化和不断更新，创意就是其中最重要的工作之一。
