文化是知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗习惯与一切成为社会一分子的综合体。
　　人类长久的历史中，所有为生存而进行的活动，便可以称之为文化。引K lu ck－h ohn所说：文化是后天的历史所形成，也是人类生活中外显和内隐生活样式的设计（Sy s tem o f E xp lic it and Im p lic
it D e s ign fo r L iv in g）这里所谓外显的（E xp lic it）当是一种动作或行为，而所谓内隐（Im p lic it），当指行为规范、价值观、思想、超自然观等等。
　　人们为生存创造、设计了各种物品，而这些物品是承袭了文化内在和外在的相关意义之外，反映出当时人们的生活需求、社会的情况、技术与生产的方式、思想与观念的改善等等。正如同K lau s K r ip－p end o r ff和R e inh a r t B u tte r对产品语意学之定义所言：产品语意学是研究人造物体的形态在使用环境中的象征特性，并且将其中知识应用于工业设计上。因此人类的文化背景深深影响着产品的设计行
为。
　　◇设计是文化与产品间的沟通者
　　设计是一种将抽象的设计理念转换成具体产品实体的过程，设计师扮演着相互沟通的角色，其对产品的结构、材料、制造及使用状态的认识，赋予美学价值，将心中的产品形象予以具体化。设计师透过产品与使用者沟通，但是否能使二者之间的互动关系达到协调融合，要看产品能否对使用者发生意义。是否能产生认知———操作或心理上的认同，是否能唤起使用者对其文化与自然环境的记忆而定。
　　现在的设计思潮中，对现今科学技术与设计语言间缺乏协调性的现象，特别提出了“新原始”（N eop r im itive）的看法：设计师从本身教养的文化中寻求其原创的灵感，在他们的设计作品无形中，就可看出该设计师、企业、地域的特有的语言与符号，此给予设计的内涵与精神带来较大的自由与空间。
　　◇产品文化的表现特质
　　文化的本质是多样的，所以在文化特质的表达上便包含了物质与非物质两种：前者是指具体的人工制品；后者则指思想、观点、行为模式、价值和各种抽象事物。所以，只要能够从中汲取一部分的特质，经由设计师的转化或是提升便能将该文化的特色表现出来，唤起观赏者的自身共识。
　　此外，设计师也可以从造型、材料、社会意识等方面着手，跨过时间与空间的差距，把传统的情感与现代的技术连结起来，深入到日常生活中。我们除了享受其视觉的美感与使用的便利外，设计与文化间的互
动关系，更值得深思。
　　文化讯息是如何呈现产品上的呢？依循文化人类学中研究物质文化的方法。我们可发现6种器物产品的文化特质，可作为联结传统与现代设计的参考。（1）形态（2）材质（3）色彩特质（4）结构（5）制度（6）生活形态。
　　◇产品文化的时空因素
　　产品文化特质是具有其时空上的意义的；产品是文化的加工品，而文化具有时间与空间性，因时空造成之社会经济形态、思想观念、制造技术的变化，必定影响着产品文化的象征性，因此时空因素，造成特质
象征意义的改变，在此我们先谈产品所具有的时空因素：
　　1．物品除了其基本的实用价值，还在人的意识中产生了角色移转的作用，就如舞台上的演员般，扮演超越真实身份另一角色，对于使用者来说，为一种特殊的表征。这种角色的转换，在产品设计的应用上，可应其不同的涵构，而可以成为创意的设计及不同性质物品间的形式转换。
　　2．因时空的变迁的有利机会，使某一物品或某一特征发展到某一时代最为成熟时，便在人们的基模（Sch em a）中形成了一种风格典范，此种因产品、企业、地域、民族等特征所形成的次级文化，逐渐成为这文化的象征代表。
　　◇产品文化特质之象征意义
　　具备了产品时空因素的概念后，便能清楚得到产品的6项文化特质的象征意义。
　　形态（Sh ap e）的象征性
　　形态代表了当代、当地人们的审美意识，造形中的有机形态和几何形态，常被加上新的含意。例如，德国功能主义产生了机械美学的几何造形；斯堪地那维亚（Scand in av ia）喜好有机自然形态中富于生命力的意义。
　　◇材质（Tex tu re）的象征性
　　材料的种类极多，常依其存量而决定其价值。众所周知，黄金即是财富的象征。此外，不同的文化背景，不同地域所生产的材料不同，如此我们可由材料得知制品的特殊意义。
　　◇色彩（C o lo r）的象征性
　　色彩所拥有的象征意义，不同文化有相当不同的看法。意大利的民族热情从其用的鲜艳色彩可感受；色彩除了能表示感觉外，相同的色彩之于不同民族的人具有不同的意义：以黄色为例，东方代表尊贵，优雅，西方基督教则以为耻辱象征；又如红色，西方作为战斗象征牺牲之意，东方则代表吉祥、喜庆之意；因此色彩对不同的地域产生不同的文化观。
　　◇结构（S tru c tu re）的象征性
　　对于结构比例的看法，最明显的即是东西方文化间的差异。古希腊固执于黄金比例与严格的对称要求，这种理性的看法与中国的知觉感性成对比。另外活泼的民族性也较喜欢采用曲形不规则结构，因不平衡的结构易带给人动感、富有生命力之感，如意大利设计的结构往往是大出人意料之外的；而态度较为古典保守的英国设计，呈现的则是严谨的结构原则。
　　◇制度（R u le s）的象征性
　　一些物品的造形是来自古代器物的制度，这些制度反映当时的社会意识与哲学思想。以“王宗”为例，内圆外方的外形，代表了古代哲学里的宇宙观：天圆地方，“王宗”的方圆体相贯串起，即是田地贯通的象征。以现在的眼光来看，即是法令政规；由产品的造形、尺寸等特质，就可大略得知该地区的法规限制；如常有同种产品，因不同的区域法规而做功能或造形上的修正。