包装工程指应用科学和工程原理，对包装施加各种必要的技术手段的总称。包装工程作为一门系统科学，由许多相互直接或间接联系的子系统组成。这些子系统以及组成它们的若干层次的子系统，纵横交织形成了包装工程这一极其复杂、极其广泛、多层次的特大网状开放系统。为简化起见，可以把包装工程看成由包装设计、包装材料和包装机械三个大的子系统组成，而包装结构设计，包装造型设计和包装装潢设计则同是包装设计这一子系统内更深层次的子系统。

包装结构设计，指从科学原理出发，根据不同包装材料，不同包装容器的成型方式，以及包装容器各部分对结构的要求，对包装的内外构造所进行的设计。设计的目的主要解决科学性和技术性。包装的功能主要体现容装性和保护性。设计的内容主要考虑包装与商品的关系，包装与环境的关系，包装与消费者的关系以及包装内部结构要素，如箱体箱盖的关系。

包装造型设计是运用美学法则，用有型的材料制作，占有一定的空间，具有实用价值美感的包装型体，是一种实用性的立体设计和艺术创造。因此，设计的目的主要解决艺术性和功能性。设计内容主要是利用造型的美学原则与形式规律，对包装进行形体外观的构思和创造。包装的功能主要体现显示性和陈列性。

包装装潢设计是运用艺术手段对包装进行外观的平面设计，包括图案，色彩，文字，商标及编排构成设计。其目的不仅在于美化商品，而且在于积极能动地传递信息，促进销售。包装设计是一个系统，是一个由包装结构设计、包装造型设计、包装装潢设计组成的相对独立的系统、是一个有机的整体。

系统最基本的特征是整体性，在一个系统中，系统是基于子系统对系统的非加和性关系。即在一个系统中，系统整体不等于各孤立子系统之和。系统整体特征和功能在原则上既不能归结为组成它的子系统的特征和功能的总和，也不能从有关组成成分中推导出来。系统整体所获得的新的特性新的功能是各个子系统在孤立状态时所没有的。这种系统整体的特性和功能，只有当它们作为整体存在时才表现出来，当它们分解为各子系统时，系统整体的特性和功能也就不存在了。与此同时，处于系统整体中的子系统特性和功能，也不同于它们的孤立状态时的特性和功能。子系统只有在系统整体中，才具有部分的意义，一旦它们离开了系统整体，也就失去了子系统的意义。

所以，包装设计系统整体的特征和功能不能归结为结构设计、造型设计与装潢设计三个子系统的特性和功能的总和，而是三者有机结合后的系统整体具有新的特性和新的功能。这些新的特性和新的功能是孤立的子系统所不具有的，而只有系统整体存在时，才表现出来。也就是说，只有结构设计，造型设计和装潢设计有机地结合起来，才能发挥包装设计的功能和作用。

就包装的保护性来说，结构设计的保护性并不完全等同于包装设计的保护性。一个强度很高，结构设计十分科学的电冰箱包装，外部没有任何装潢，连必要的文字或图形指示都没有，或者这些设计不醒目，那们搬运过程不慎倒置，就会使电冰箱损坏，失去包装的保护性。反之，一幅图案如果说之有保护商品的作用，简直是天方夜谭。但是，如果图案设计得当，并且与适当的包装箱相配合，就可以提高工人兴趣，减轻他们的疲劳感，使他们能集中精力地工作，这样，可以起到防止野蛮装卸，进而达到保护商品的目的。

不注意外观效果的结构设计，也不可能得到完美的包装产品，不以结构为基础的外观造型和装潢，必然走向形式主义。一个奇特的造型和一个漂亮的装潢图案如果达不到设计风格的统一，就不会给人以美的感受。试想，一个矮而粗的化妆品瓶型，配以轻柔淡雅的色调或
女士头像，会给人一种什么样的感受呢？

在一个稳定的系统中，一方面，子系统之间按一定比例相互联系、相互作用，形成一定的结构；另一方面，它们又相互独立，存在差别性。

包装结构设计、造型设计、装潢设计是包装设计中同一层次的子系统，不分主次，相辅相成。结构设计是造型设计和装潢设计的基础，不同的结构设计对包装的外观有直接的影响，每一个创新的结构设计同时也要求有一个创新的造型和装潢设计。同一结构设计可以配合不同的外观设计，但不能以外观设计为基础来改变结构设计，因为位于基础的结构设计涉及问题复杂，可变动性较小，而位于基础之上的造型和装潢设计表现手法多，具有较大的灵活性，反过来可以促进结构设计的适度调整。

包装设计是包装工程这个大系统中的一个子系统，它和另两个子系统包装机械包装材料之间也是相互联系、相互作用的。

可口可乐包装有两种材料，其一为畅销多年的可口可乐标准玻璃瓶，造型类似于曾一度风靡的喇叭裙。这种专利瓶型享有很高的知名度，人们不论何时何地都可一眼认出。后来，由于易拉罐包装的迅猛冲击，可口可乐也采用了这种方便使用的容器。材料不同，成型方法不同，结构也就不同。金属包装的结构由于成本和加工手段限定其造型只能是简单的圆柱体。但为了保证视觉效果的连续性，通过包装设计大师的精心构思，原包装的造型形象通过易拉罐装潢图案以一条飘逸的曲线抽象地表示出来。这一事例充分说明了各子系统之间的关系。由于造型设计受材料机械及生产方法的限制，可变动性较小，而造型和装潢设计又受到结构设计的约束，但因其表现手法多，故可变动性较大。

包装设计是包装工程的主导，包装材料和包装机械是包装工程的基础，作为主导的包装设计具有较大的灵活性，否则就不会出现各具特色的包装。作为基础的包装材料和包装机械具有相对的稳定性，否则任何理想的包装设计都会成为空中楼阁。但是，三者又在不断进步变化和发展，一旦有一个获得突破，必将引起连锁反应，牵扯其它发生深刻变化，推动整个包装工程系统不断发展，更新和完善。