一到星期三傍晚，记者所住小区就会出现这样的现象：家家户户门口的路边上，都会摆上一大两小的垃圾箱，大的装拉往填埋场的垃圾，小的一个装废纸，一个装各种可回收的饮料罐及酒瓶。周四凌晨，两辆垃圾车就会先后从社区把这些填埋和回收垃圾运走。而这些垃圾，正是美国循环经济的最基本原材料。
　　在美国，循环经济已经成为一大支柱性产业。全美物质循环利用联合会的统计数据表明，从事循环经济的美国大小企业有5.6万家，创造就业机会110万个，年销售总额高达2360亿美元。循环经济创造的社会财富日益令经济学界感叹。以美国东北部的马萨诸塞州为例，垃圾回收后经过分类处理再造，每年形成的产品附加值可高达百亿美元。从环保和资源循环利用的角度看，效果更为显著和重要。今天，美国的铁质包装回收利用率高达57％，啤酒罐及其他软饮料罐回收率为55％，纸张回收率为42％，饮料塑料瓶回收率为40％。不断涌现的路边回收项目，今天已经是5年前的7倍。整体看，循环经济今天已经消化了美国垃圾总量的四分之一。
　　循环经济有着潜力巨大的就业创造机制。垃圾分类、装卸、垃圾回收车辆驾驶、垃圾回炉再造产业、再生产品批发、销售等每一个环节，都随着循环经济的扩大而需要新的工人加入。更具潜力的是，循环经济内的工厂基础设施设计规划、生产扩大所需融资贷款、加工流程工艺设计以及化学等相关门类的研究等高端人才就业机会，也随着循环经济的不断规模化和社会化而大量涌现，吸引着越来越多的高科技人才。有统计表明，美国东北部的循环经济，其蓝领就业机会，已经相当于该区制造业整体就业机会的5％以上，而白领就业机会增长势头更猛。令政府就业部门鼓舞的是，多年来美国几乎所有制造业都经历过被迫减员时期，唯独循环经济的就业机会一直保持着持续上升势头。从发展潜力看，占据道义高地的循环经济行业，已经出现赶超曾为美国第一大龙头产业————汽车制造业之势。
　　美国循环经济之所以发展迅速，潜力巨大，除了整个社会从上到下日益关注环保和循环经济外，另一大原因则是政府和民间八仙过海、各显神通。循环经济的标志是3个转向的箭头相互追随，形成一个完整的圈。在这一圈内，箭头分别代表循环经济中的不同组成部分：第一个箭头代表循环经济所需原材料————即垃圾和废旧物的收集；第二个箭头代表原材料处理和更新产品的制造；第三个则代表消费者对再生产品的购买和消费，而这一环节中的市场机制，则是刺激循环经济发展的关键。为此，美国各级政府部门大都有硬性的法律规定，要求在政府采购中，循环经济产品必须占到20％乃至更高的比例。由于消费者的环保意识趋强，美国的再生产品制造厂家都愿给自己产品贴上循环经济的标签，甚至骄傲地宣布，其产品原材料百分之百都来自于被回收的“垃圾”。的确，在市场经济中，如果没有购买、消费这最后一个环节的刺激和支撑，循环经济的持续发展是很难想象的。
　　实际上，与其他经济种类有巨大区别的是，任何一个城市要实现循环经济转型，单靠少数几种垃圾回收利用是远远不够的。一个城市循环经济的发展水平，取决于日益众多的企业、机构，乃至平民百姓不断提高自身环保和循环经济意识，其中包括银行、政府部门废旧纸张、报纸等办公废品的回收；汽车修理行业的轮胎、废机油、废零件的处理加工及再利用；家庭生活中形成的饮料罐、剩饭剩菜垃圾，以及大餐馆用过的食用油循环利用等等。因此，只有当一个城市、一个社会中绝大多数人都形成高度环保和废物再造意识，循环经济的潜力才能得到彻底的发挥。