在中国，钢桶是重要的包装容器，在各类液体、固体商品的存贮、运输和使用过程中，以其优良的高强度、耐腐蚀、安全可靠等功能广泛用于化工、石油、涂料、轻工、食品等产品的包装。目前在中国国内及进出口贸易中，钢桶装运的商品每年高达三百万吨。它已成为商品生产和消费之间不可缺少的桥梁，对保护商品价值和使用价值，起着十分重要的作用。

　　虽然如此，但在中国的国民经济中，钢桶行业并不处于支配地位。它的发展取决于化学工业、石油工业等众多行业对钢桶包装的需求。通过不断地为各行业提供适宜的服务，而使其自身得到发展。同时，通过科技进步，用先进的科研成果改造工艺和装备，增加钢桶的生产能力，完善其功能和产品质量，使钢桶包装不断地改进和提高，从而最大限度地满足用户的需要。

　　自1899年，美国纽约装甲制造公司制成第一只钢桶以来，至今不过100年的历史。本世纪三十年代初，美孚石油公司在上海开设了中国第一家钢桶工厂。之后外国石油公司纷纷在中国兴办制桶工厂。当时，主要生产53加仑汽油桶和盛装煤油的方桶。解放后，国内钢桶需求量增加，开始出现了更多的制桶工厂。在上世纪的五十~七十年代，除少数工厂外，大多数钢桶厂基本上是半机械、半手工操作，产品质量低下。那个时期全国200升钢桶年总产量最高不过400万只。

　　进入八十年代，由于贯彻对外开放、对内搞活的政策，中国国民经济发展很快，对钢桶的需求量大增，各地纷纷建立钢桶工厂。至2000年取得200升闭口钢桶生产许可证的钢桶厂达到294家。到了2002年，钢桶制造厂家增加到了350家，虽然原材料大幅涨价，但钢桶的产量却与日俱增，据初步统计，2002年全国生产200升各类钢桶2021万只，18~160升中小桶约987万只。九十年代以来，在国内建立外商独资企业的钢桶厂近20家，除个别工厂外大多数是用国外最新制桶技术和设备装备起来的。这些工厂的特点是自动化程度高、生产效率高、技术先进、钢桶质量好。目前，中国三资企业200升钢桶年产量约占国内钢桶总产量的30~40%，代表着中国钢桶业的新生力量和今后发展的模式。

　　由于十年来钢桶制造业的快速发展，一些为钢桶业服务的配套的工厂应运而生。如钢桶封闭器、密封填料、钢桶用涂料、密封垫圈、钢桶设备及模具制造工厂。这些工厂的建立，使中国钢桶制造总体水平有了很大幅度的提高，缩小了和发达国家的差距。江宁、青岛、天津生产的钢桶封闭器产量随钢桶产量的增加而增加。这三家工厂已拥有1000多万套的生产能力。还有一些年产钢桶封闭器几十万套的小型工厂，有些大型钢桶厂自行配套封闭器。厦门、天津、株洲、西安先后建立了钢桶密封胶工厂。

　　钢桶行业的发展带动了制桶设备的发展。改革开放前我国没有制桶机械工厂，各钢桶厂使用的设备多数为自己加工的土设备，设备精度差，性能稳定性差，故钢桶产品质量也不稳定。改革开放后，在太原、高邮、新会、上海、西安、浙江近十家工厂相继开始生产制桶设备，通过引进设备消化吸收及到国外考察并多次改进，设备性能有了很大的提高，完全可以满足钢桶生产要求。

　　目前中国钢桶工厂众多，仅大小不一、良莠不齐。这些工厂的产品各不相同，较为普遍的是大多数都生产200升钢桶，多数工厂兼顾生产中小桶，有的工厂则只生产200升钢桶或中小桶。有大约10%的工厂年产量在100万只左右，有40%的工厂年产量在40万只左右，有50%的工厂年产量只有10万只左右。近年来中国的钢桶市场已经出现了供大于求的严峻局面，钢桶市场竞争异常激烈。

　　在中国，南北方的钢桶需求量及品种需求有很大的差别。根据南北方产业结构的不同，石油化工产业分为北方“中国石油”和南方“中国石化”。所以用于该产业的钢桶在北方多用于包装石油产品，如汽油、滑润油等等，而在南方，则钢桶多用于包装化工产品。就总体产量来看，南方的钢桶需求量远远大于北方，所以钢桶制造工厂有多一半在南方。另外，中小桶的需求量南方居多，北方较少，而且像一些如钢塑复合桶、缩径桶等特种桶的需求大多数都在南方。近年来北方的食品出口贸易发展很快，用于包装番茄酱、果酱、蜂蜜等产品的全开口钢桶、锥形桶、内涂桶等产品需求量快速增大。据统计，2002年西北地区200升锥形桶产量达到了300万只，估计2003年需求量将达到400万只以上。

　　中国钢桶市场的发展趋势是随着国民经济的发展而发展的，1949年~1980年之间，发展趋于平稳，是低水平的平稳，这期间基本上没有什么发展。1980年以后，开始有了飞跃性的发展，尤其是近十年来，发展更快，全国钢桶年总产量翻了五倍。

　　从2000年开始，中国的钢桶原材料价格持续上涨，但由于竞争的原因，钢桶价格却仍然保持在较低的水平。因为总体市场需求一直在增加，所以产量也随之增加，但钢桶厂的利润却越来越低。进入2003年后，中国的钢桶厂大多都处在高产量、低利润的激烈竞争之中，在此时期，一些生产效率低、成本高、质量差的工厂相继倒闭了，而另一些具有高起点、高水平的工厂又应运而生。所以中国的钢桶工厂的总数一直在变化，要做到精确统计都很难。

　　中国钢桶行业的管理机构是中国包装技术协会金属容器委员会制桶分会。制桶分会的主要工作是：贯彻全国包装工业发展纲要；进行行业组织建设；组织国内外技术交流活动；组织制订新的有关钢桶国家标准。积极推动钢桶国家标准的实施；负责钢桶行业产品质量验收和许可证发放；协调行业企业的设备工装及原辅材料的供求问题；协助企业引进国外先进设备并做好引进设备的消化吸收工作；组织召开钢桶技术专业会议，传播制桶先进技术及各种相关信息等。多年来制桶分会虽然做了不少工作，但由于管理体制等原因限制，还没有完全发挥出它的权威性作用。

　　我们相信，随着中国钢桶市场的不断扩大，钢桶业将不断发展，在不久的将来，中国的钢桶业将会出现一个崭新的局面。