在中国，上世纪50年代和至70年代，由于经济发展水平较低，全国钢桶生产厂不过50家，每年新钢桶的产量不过400万只，钢桶一般采用1.25mm~1.5mm的材料生产，每只钢桶可循环使用2~3次。长期的经济落后，限制了制桶业的发展，而大多数在流通中的钢桶都是旧钢桶，不仅外观质量不好，而且内部质量更糟，有的在使用的钢桶早已面目全非。但为了节省包装费用，这种情况一直持续到80年代初。

　　进入80年代后，中国的经济开始起飞，对内搞活和对外开放的政策使国内各行业都开始进入了高速发展时期。由于产品出口量的增加，新桶产量与日俱增，到了2000年取得200升闭口钢桶生产许可证的钢桶厂达到294家。到了2002年，钢桶制造厂家实际达到了350多家，虽然原材料大幅涨价，但钢桶的产量却与日俱增，据初步统计，2002年全国生产200升各类钢桶2021万只，18~160升中小桶约987万只。目前，回收再利用钢桶每年需求量也增加到了800万只，与国外发展国家相比，这个数量还是有些少，但这是与中国的国情相关的。

　　因为改革开放后的中国，钢桶行业仍不处于支配地位。它的发展取决于化学工业、石油工业等众多行业对钢桶包装的需求。近年来中国的化工产品和食品等大量出口，致使新钢桶的需求量大大增加。随着钢桶薄型化的发展趋势，钢桶多次使用可能性越来越小。目前在国内使用的内销钢桶，一般采用1.0~1.2mm的材料制造，大多可以回收再利用，这类钢桶一般可以重复使用2次，再循环使用率可达到80%。

　　目前，大部分回收再使用钢桶是经过内容残余物排出、清洗后再使用的，应用范围较小，价格也很低。对于第一次使用后形状变化不大的钢桶，一般采用内容物排出、整形、清洗和重新涂装后再使用，应用范围较大，价格也较高，有的还可作为新桶使用。对于较厚材料的钢桶，这样的循环再使用情况在钢桶成为炼钢材料之前可进行2到3次。

　　当前实际专门从事钢桶回收再利用的企业很多很分散，生产效率极低，设备也不够先进，基本上属于比较落后的现状。主要原因是钢桶价格太低，旧桶翻新费用较高，翻新桶质量较差。所以旧桶再使用一般都用在要求不高的产品包装，用于新桶包装领域的不多。目前国内有不少钢桶开始使用0.8mm以下的材料，这类钢桶一般只能用一次，而且多数用于包装出口货物。

　　目前国内现有的从事旧桶翻新业的工厂，多数是从事钢桶的修复工作。他们把旧桶进行挑选后，采用清洗剂进行内部清洗，再把内部残液吸干，然后进行整形，整形后的钢桶再进行外部涂装，一般采用漆膜自然干燥。有一些旧桶翻新工厂，他们把开口钢桶改制为闭口钢桶，其程序也是先清洗，再整形，把开口桶的桶口卷边展平，再将修复后的桶盖卷封装配上，最后进行外部涂装。采用闭口桶进行改制时较为复杂，先要将桶盖剪下，将桶内外清洗完后，将桶口重新翻边，然后在桶口上重新卷封一个新的桶盖，也有的将原桶盖卷边展开后再次使用，这种改制法多数是将普通闭口桶改制为钢塑复合桶的，在卷封装配前把塑料内衬先放入桶体内。其实生产方法虽然不够先进，但方法是多种多样的，只要有用户需要，什么方法都可以采用。因为没有形成大批量的生产规模，所以翻新桶质量较差，一般包装新货物的用户都不予采用。而用于粗制货物的包装或物料周转者居多。

　　目前我国从事旧桶翻新业的工厂还没有得到统一的行业管理，这些工厂一般都是小型的。在局部可以回收到旧桶的地方，这种工厂就可以生存，它们设备简陋，主要靠人工作业，大多设在靠河流较近的地方，对当地的环境污染也较为严重，经常被环保部门查封。中国的钢桶回收业之所以发展较慢，主要是三个方面的原因：

　　一是没有可靠的旧桶来源。中国的回收业发展极不平衡，至今没有统一的钢桶回收管理系统，没有专门从事这项工作的管理机构和人员，所以旧桶翻新业由于没有稳定的旧桶来源而难以发展。

　　二是没有先进的旧桶翻新技术和设备。近年来新钢桶生产设备技术发展很快，但少有人涉足旧桶翻新设备的开发和制造，有不少有条件进行大规模旧桶翻新业务的企业由于找不到先进的旧桶翻新设备而放弃。目前虽有少数企业从事旧桶翻新设备的生产，但设备技术落后、生产率低、难以满足现代化生产的需要。没有高效率的设备，旧桶翻新工作就难以产生效益。

　　三是没有稳定的翻新桶销售渠道。目前使用翻新桶的企业，大多都是小型批量的使用者，还有的是不定期的使用，有的大量使用旧桶的企业都自己从事旧桶翻新工作，但只限于简单的内部清理，少有真正的翻新作业。现在的实际状况是需要翻新桶的用户找不到货源，而生产翻新桶的厂家又找不到用户，或者找不到旧桶的来源，或者翻新桶不能满足用户的要求。

　　所以，旧桶翻新业能否发展，主要取决于三个方面的因素：可靠的旧桶来源、先进的生产设备和稳定的销售渠道。这三个因素缺一不可。

　　要解决这一问题，首先是要建立统一的旧桶回收系统，因为这是旧桶翻新业的主要环节，没有可靠的旧桶来源，旧桶翻新只能是纸上谈兵。由于这个原因，原本可以使用回收桶再利用的领域，不得不使用新钢桶，从而表面上回收桶利用市场很小，其实隐藏巨大的市场潜力。据不完全统计，目前中国的可回收市场潜力每年在1500万只左右。

　　由于以上的原因，另外一些旧桶回收利用的方法应运而生。比如有的工厂将回收来的旧桶进行材料展平、清洗，然后利用冲压等方法制作成其它非钢桶产品，也产生了不少的效益，这应该说是钢桶回收再利用的又一途径。据估计，国内用于此项回收再利用的旧桶数量占旧桶复用总量的20%左右。

　　一般的一次性使用钢桶或多次回收使用后的钢桶，在失去再回收利用价值后，都被当作废铁进行回收，送到钢厂进行重新熔炉后再使用，这是钢桶回收使用的最后环节。所以，钢桶无疑100%要走向这一回收环节，因为废钢铁的回收系统在中国是很发达的，远不像旧桶翻新业的回收工作那样落后。

　　应该说，随着中国经济的飞速发展，旧桶翻新业在中国将会有很广阔的发展前景，这主要取决于一个行业的管理问题。我们坚信，在不久以后，通过行业管理的进一步规范和强化，钢桶回收利用的市场在中国将会得到大幅度的扩展。