在人们传统的观念中，有机高分子聚合物如塑料等是绝缘体，是不导电的。自1977年美国宾夕法尼亚大学马克迪尔米德教授、美国科学家黑格尔教授以及日本科学家白川英树教授发明了导电的高分子聚合物，也就是通常所说的导电塑料，它就引起了世界的广泛重视。
　　一般来说，物体的导电性有四种形态：绝缘体、半导体、导体和超导体。导电塑料实现了从绝缘体到半导体再到导体的巨大变化，是所有物质中能够完成这种可能性变化跨度最大的。与传统的材料相比，它具有重量轻、易成型、电阻率可调节等特点，并可以方便地通过分子设计合成或复合成多种多样结构的材料。导电塑料按照导电性能可分为：绝缘体、防静电体、导电体和高导电体；按制作方法可分为结构型导电塑料和复合型导电塑料；按用途可分为抗静电材料、电材料和电磁波屏蔽材料。
　　导电塑料所具有的特性使导电塑料有着广阔的应用前景。导电塑料作为日用产品主要用于静电的消除、电磁干扰屏蔽、微波吸收等。近年来，计算机及计算机通讯网络几乎进入了每一个领域，随之而来的是需要解决计算机的电磁辐射问题。计算机电磁辐射以两种方式泄漏，即传导泄漏和辐射泄漏。对于前者，对各种引出线用导电塑料作为中间夹层，可阻挡电磁波的传导泄漏；对于后者，用导电塑料制作机房内壁和对计算机壳体加以屏蔽，可避免电磁的辐射泄漏。
　　导电塑料还可以制作微型接插件，应用在小型电子计算机、电子手表以及其它仪器仪表中。另外，计算机的各种外部设备如打印机、磁盘驱动器、接口设备、数字化仪等都需要用导电塑料加以屏蔽。此外，随着各种商用和家用电子产品数量的迅速增加，电磁波干扰（EMI）已成为一种新的社会公害。目前世界上一些经济发达的国家及有关国际组织已颁布了屏蔽EMI的法规，因此，导电塑料作为屏蔽EMI塑料已成为国外众多公司竞相开发的热门产品。
　　导电塑料除了在抗静电、EMI屏蔽等方面的应用外，在二次电池的电化学氧化还原性质、发光二极管的光电性质及防蚀涂层的氧化还原性质等新的应用领域，也展现了良好的商业前景。导电塑料优良的光学和电化学性能，使它在一系列高科技领域，如分子电路、电子膜等方面都具有广阔的市场前景。专家认为，如果用加工塑料的传统方法加工导电塑料成为可能的话，那么导电塑料的销售量会大大增加。
　　导电塑料在国外的发展速度很快，已进入实用化阶段，而我国在导电塑料方面的研究开发起步较晚。1984年我国将抗静电塑料研究作为科技攻关项目进行攻关，并在电子行业、煤炭行业进行推广应用。1990年又将电磁波屏蔽材料列为"八五"重点科技攻关项目在集成电路行业推广使用。但由于在产品的品种、性能及工业化方面与国外相比还有很大差距，主要还依赖进口。而近几年随着我国电子工业的迅速发展，对防静电、消除静电产品的需求已十分迫切，也要求用塑料代替金属制品进行电磁波屏蔽，这一切为导电塑料的研究和开发带来了良好的社会环境。