美国科学家早就致力於一种名为菌视紫质的蛋白分子研究。天然物料往往可表现出如半导体之类制成物料所不能轻易获得的复杂功能。菌视紫质源於一种生长在盐硷沼泽中被称为「盐制品嗜盐杆菌」体上的强度紫色细胞膜中。照亮其蛋白质，就能引发一个光化学反应圈。其原理是：该光化学反应圈沿著环绕细胞膜的通道运送质子。此细胞膜的紫色源自被称为「视网膜」的菌视紫质成分。细胞膜通道中的胺酸与「视网膜」牢固结合。而溶解状态下的「视网膜」与胺酸不结合，并呈淡黄色。将不同波长的两组镭射，交替照射到此种蛋白分子上，即可使此蛋白分子在紫色结构与黄色结构间进行前后转换。正是它这种习性，激发人们对之研究与利用。它可用作类比视网膜中的光敏元件，也可用作朊基处理装置中的记忆元件或光学电脑中的记忆元件，它的薄膜还能依照外部电场的转换改变颜色。在常规菌视紫质中，於不同电场作用下，会形成从紫色到蓝色的低对比度色彩变化。但由某种突变菌生成的菌视紫质结构，在强电场的作用下，则会从蓝色变为淡黄色。将这种蛋白薄膜夹在组合了大量电极的透明板中，即可制成一张显示版。对此薄膜的不同部位施用适当电压，就能「写入」一页文稿或「置入」一幅图像。跟油墨一样，菌视紫质显示版上的图像也能在普通光线下看清。而且，色彩的转变时间还能加快到200μm。目前，整个研制工作面临的主要困难是需要耗用数百伏功率的电场激发其色彩变换。研究人员正努力进行这方面的研究，期望取得突破性进展。

        随著环境保护呼声日益高涨，作为绿色印刷的主要组成部分，对油墨的环保要求也日益增加。可以说，环保油墨是今后油墨发展必须首先考虑的问题。

        油墨对环境的危害性

        油墨是目前印刷工业最大的污染源，世界油墨年产量已达300万吨。每年由油墨引起的全球有机挥发物(VOC)污染排放量已达几十万吨。这些有机挥发物，可以形成比二氧化碳更严重的温室效应，而且在阳光的照射下会形成氧化物和光化学烟雾，严重污染大气环境，影响人们健康。此外，食品、玩具等包装印刷普通油墨中重金属等对人体有害成分还会直接危害食用者的身体健康。

        (1)对人体健康的影响

        印刷油墨由颜料、连结剂、溶剂、辅助剂组成。其中有机溶剂和重金属元素对人体损害严重。油墨中的颜料有两种－无机和有机，两者均不溶於水和其他介质，并具鲜明色泽及稳定性。有些无机颜料含铅、铬、铜、汞等重金属元素，具一定毒性，不能用於印刷食品包装和儿童玩具；部分有机颜料含合联苯胶，有致癌成分，应严禁使用。有机溶剂可溶解许多天然树脂和合成树脂，是各种油墨的重要成分，但部分却会损害人体及皮下脂肪，长期接触会令皮肤乾裂、粗糙，如果渗入皮肤或血管，会随血液危及人的血球及造血机能；被吸进气管、支气管、肺部或经血管、淋巴管传到其他器官，甚至可能引起肌体慢性中毒。部分油墨有重金属离子的毒性问题，颜料和染料含致癌成分，对人体健康有很大害处。复合包装材料在印刷中要使用大量油墨、有机溶剂和黏合剂等，这些辅料跟食品虽无直接接触，但在食品包装和贮存过程中，某些有毒物质会迁移到食品里，危害人们健康。印刷油墨中常使用乙醇、异丙醇、丁醇、丙醇、丁酮、醋酸乙酯、醋酸丁酯、甲苯、二甲苯等有机溶剂。这些溶剂，虽然通过乾燥可除去绝大部分，但是残留的溶剂却会迁移到食品中危害人体。在凹印油墨中使用的溶剂一般有丁酮、二甲苯、甲苯、丁醇等。特别是丁酮，残留的气味很浓。由於油墨中的颜料颗粒很小，吸附力强，虽然在印刷时已加热乾燥，但因时间短、速度快，往往乾燥得不彻底，特别是上墨面积较大、墨层较厚的印刷品，其残留溶剂较多。这些残留溶剂被带到复合工序中，经复合后更难跑掉，会慢慢迁移渗透，因此必须将溶剂残留控制到最低限度。

        (2)对环境质量的影响

        油墨中溶剂挥发造成的大气污染等问题，以凹印墨最严重，因它使用较多VOC作为溶剂。长期处於高浓度的VOC中，将会对人体，特别是神经系统造成极大损害，VOC还会与空气中的氮氧化物发生光化学反应，产生臭氧及烟雾，造成大气污染。要减少VOC，有回收和燃烧排放溶剂两种解决方法，但现在未配置这类装置的凹印机很多。此外，排放清洗水性油墨的水和胶印润版液会污染水质。印刷品及油墨容器等产业废弃物的处理亦十分棘手。