二○○二年十一月，笔者以在杭州、上海开会之机随便对华东地区制桶业进行了初步考察和学习，归来感触颇深。十一月份的会议主要有三个内容：一是在杭州召开的中国包协金属容器委员会委员大会，主要内容是换届和技术研讨；二是在上海国际展览中心举办的国际金属容器包装展；三是在上海由中国包协金属容器委员会制桶分会和上海辉恩机电有限公司共同举办的国际制桶技术交流会。在此期间，我们参观学习了常州包装容器厂、上海高桥金属容器制品有限公司和无锡四方制桶有限公司，并对江苏华宇印涂设备集团有限公司进行了考察。接触了众多的国内同行，进行了多方面的交流。在上海期间，频繁接触了意大利制桶设备生产商GMI公司、意大利钢桶涂装设备生产商IMF公司、荷兰钢桶缝焊机生产商ARPLAS公司、印度钢桶封闭器生产商TECHNOCRSFT公司的代表，了解了国际制桶业的发展情况及对中国制桶业的印象和发展建议，并就有关投资合作等问题进行了交流。
　　一、关于制桶业的发展
　　在华东地区，制桶业已开始向大而强的方向发展，领头的企业有无锡四方制桶有限公司、宁波凡雷尔制桶有限公司、东海粮油制桶厂和上海高桥金属容器有限公司等。无锡四方年生产钢桶150万只，宁波凡雷尔年生产量也在100万只以上，上海高桥年产量也在60万只以上。制桶企业大规模的发展，把原来的小批量、高成本的竞争形势打破了，一些中小型制桶企业失去了竞争力，纷纷倒闭。原来很多人认为的钢桶生产地域性无竞争力的说法也打破了，无锡四方每年有20～30只空桶出口国外，华东有的企业钢桶已销售到了东北地区，产量的价格优势非常明显。目前200升钢桶在华东地区的销售价格不超过120元/只，而当地的原材料钢材比起其它地区还要贵一些，他们竞争靠的是什么？质量！价格！这些都是由先进的设备和现代化的管理达到的。无锡四方制桶有限公司也只有180人，两条生产线，很多年产量在50万只以上的企业人数都不超过200人，管理好是一个方面，设备和工艺的先进不容置疑。
　　制桶企业要发展，就要注入大的投资，上产量、上质量，这样才有竞争力。从华东地区的发展来看，科技的力量是强大的。从上到下思想观念的陈旧应该是我们企业发展的阻路石，我们的眼睛不应只看到眼前，而要看到发展。有人说改革开放以后到现在，制桶行业中落后的比先进企业落后了10年，不是没有道理的。当东部某厂的钢桶有一天占领西部的市场的时候，我们也许才会真正感受到这一点，可是哪已经迟了。长途供货的及时性人家早已有办法解决，那就是在当地建立保税仓库，存有大量的各色桶，最多设立一个印字工序。无锡四方制桶厂在外地销售就是这样的。所以地域性的竞争还是那两词：价格和质量。
　　二、关于技术、设备和工艺
　　要得到好的质量和低的价格，先进的设备和工艺是保证，它可以保证高质量大批量生产，还可以减少工人，提高劳动生产率。华东地区制桶业这几年一直进行着大规模的技术改造，不论从设备还是工艺上都比西部先进很多。除了大的生产线改造外，一些花钱不多但效果很明显的设备和工艺革新项目非常值得我们学习和借鉴，现简要介绍一些作为参考。
　　1、桶底盖落料冲裁
　　国内有一些合资制桶企业在生产桶底盖时，采用的是宽度1250mm的材料，利用错位排料法两排冲裁。开卷校平下料不是下成矩形料，而是下成棱形料，从而减少了下角料，提高了材料利用率。这种下料法与采用宽度660mm或1320mm对开的办法节约材料10%。（未完待续）