柔性版印刷作为一种新技术，在欧洲包装印刷市场中已占有40％的份额，在美国市场占有60％的份额。20世纪80年代末期，柔印技术进入我国。目前我国已引进大型宽幅柔印生产线、窄幅柔印生产线180多条。但这些设备在国内总体上并没有给投资者带来多少利益。其中有三 分之一的设备处于闲置状态，另有三分之一的设备处于半负荷状态，只有少数生产线生产任务比较饱满。目前柔印在我国的包装印刷中只占有3％的市场份额。
柔印发展一波三折的主要原因
1．工艺上的局限性
与胶印、凹印相比，柔版印刷的优势在于：投资相对较少；设备结构相对简单；操作易于掌握；生产效率高：广泛使用水墨、醇溶性油墨和UV油墨，有利于环境保护。
但在现阶段，柔版印刷与胶印、凹印相比有着不可克服的缺陷：传墨方式受网纹辊线数的限制，调节比较复杂，不易兼容，常常因此而将网线层次部分与实地线条部分分开制版，增加了成本。由于柔印版材有较大的弹性和柔软性，受压后易变形，造成还原原稿能力较差。柔版印刷的精细度现在比较成熟的为136线／英寸或150线／英寸，而胶印、凹印对于175线／英寸的印刷已驾轻就熟，对原稿的还原极为出色。另外，在一些颜色渐变或绝网处，柔印也存在不可克服的缺陷。
2．包装设计不相适应
东方文化与欧美文化的差异使得各自的包装在设计风格上有明显的不同，这也使得柔印短期内在我国的发展受到一定影响。欧美强调以简明的色块、线条给人造成强烈的视觉冲击，而我国包装界长期受凹印、胶印的统治及影响，更着重于写实，使用了大量的写实层次图案。要用柔版印刷去追胶印、凹印的印刷质量，最终用户势必难以接受。所以柔印在我国被接受的程度要低于胶印和凹印。
3．成本差距
因为凹印、胶印在我国已经历了长达20余年的发展历程，设备、材料均已实现了国产化，所以无论是设备投资费用还是制版及后加工的成本都下降很大。而高质量柔印无论是印刷机还是版材、制版设备及材料都需要进口，所以成本基本上与欧美的一致。但欧美的胶印、凹印成本要高于柔印，这也是柔印在欧美发展如此之快的原因。而国内凹印、胶印的成本却低于柔印，所以柔印在我国的包装市场上价格的竞争力很弱。
4．使用差距
人们对包装印刷的认识仍然停留在凹印、胶印上，包装市场对柔印的接受程度不高。
柔印使用水溶性油墨，利于环保，尤其在食品、饮料等包装上占有优势。但现在凹印也已广泛使用水墨、醇溶性油墨，再加上我国现阶段对环保的重视程度相对较低，市场低迷，最终客户要求成本一降再降，所以环保的卖点也显得苍白无力。
综合以上几点，我认为，低成本、高质量、高耐印力的凹版印刷将会在相当长的一段时间内占据我国包装印刷市场的绝对主导地位；胶印虽然质量高、价格低，但其生产效率低，色彩的稳定性不够好，应用中会受到一些限制；而柔印目前只能在生产大批量的产品中发挥其优势。
如何改变目前柔版印刷的难堪局面
首先无论是设备供应商、印刷商、制版商还是最终客户，都要对柔版印刷市场有一个清楚的认识。对柔印的宣传应实事求是，因为过分宣传柔印如何如何先进，容易对柔版印刷产生误导；柔版印刷比凹印、胶印都要先进，印刷质量还要高。这使一些印刷厂商、制版厂商在采用柔版印刷时忽略了其特点，而最终客户却以胶印、凹印的质量作为衡量柔印的标准或以胶印、凹印的样张作为质量验收标准，因而造成了许多不必要的损失。
我们应该遵循柔印的特性，从最终客户的包装设计以及包装产品质量的稳定性、统一性着手，设计、生产出真正适合柔版印刷的包装产品。将柔版印刷的一些不足之处转变为柔印的特性，使其产品包装因采用柔印而具有防伪功能，因为用胶印、凹印要达到柔印的印刷效果也是非常困难的。
其次，降低柔版印刷生产成本，使柔版印刷在市场上占有价格优势。
柔印制版费用在市场上与胶印、凹印相比并不占有优势，其制版费用数倍于胶印，与凹印相差无几。其原因在于：生产高质量柔性版的印前设备、制版设备以及原材料都需要进口，国内尚未掌握其核心技术。目前，国内高质量制版厂家主要有：大连福莱制版公司、上海东洋激光制版公司、上海任氏电脑制版公司。在近期内制版费用不可能有较大的下降空间。
但我们还是非常高兴地看到柔印在我国已有了长足发展。现在，陕西黑牛、无锡宝南、北人、紫光、山西太行、陕西渭南等印机制造厂家均已能够生产柔印机，并且其制造水平已非常接近进口柔印机，而其价格只有进口设备的三分之一到二分之一。如果这些厂家能够利用价格优势并进一步做好配套服务、技术培训等工作，国产柔印机的市场占有率将会急剧增加。
高质量柔版印刷油墨已逐渐实现国产化，但还需在保证油墨色相稳定性及印刷适应性等方面下功夫，从而真正保证国产油墨在质量、价格上都能与进口墨抗衡。
综上所述，无论是设备供应商、印刷厂家、油墨厂商、制版厂商及最终用户都要同心协力，共同将柔版印刷的“蛋糕”做大，相信我国的柔印行业在近几年将会有辉煌的发展。
