不久之前，对于计算机直接制版（CTP）技术的激烈争论是购买外鼓式制版机还是内鼓式制版机。而几年后的今天我们面对的是这两种技术并存，并且均为可行的选择。

　　CTP的制造商越来越关注中小型印刷商的需求，现在对新出现的紫激光技术及其对印刷商意味着什么的讨论越来越多。一些生产多种类型制版机的公司，如爱克发、巴可、Krause和其他的一些公司，现在也在他们的设备中装备上了发出紫光的激光头。随之出现的新争论是：是采用紫激光还是热敏激光？

紫激光成像技术
　　人们对于CTP系统中应用紫激光技术提出许多疑问：与热敏成像系统相比，它的成本怎样？紫激光的预期使用寿命多长？成像质量怎样？谁来提供与紫激光配套的版材？诸如此类的问题是任何一个要在CTP系统中投入大量资金的人必须考虑的。

　　紫激光二极管不仅仅应用在印刷工业中，而且也用于其他的领域，甚至用在下一代超高质量的DVD设备上。尽管紫激光二极管在多个领域的使用有望降低它的价格，但仍然存在大量关于到底它的价格为多少才会对制版机的总价产生影响。对于一些小型印刷商来说，如果制版机的价格下降$10，000到$20，000，就有可能决定是否会购买一台CTP。现在唯一一家紫激光二极管的零售商是一家日本公司，Nichia（www.nichia.com）。

　　紫激光的发射光谱范围在391-420纳米，产生的激光光点尺寸很小，因此成像的分辨率非常高，在采用高网线数加网时仍可以得到想要的灰度级数。紫激光二极管目前的使用寿命是3000个小时。主要与二极管的工作时间和在版材上曝光的范围有关。例如，曝光一张30×40英寸的印版需3分钟，每小时能曝光20张这样的印版。根据这样的算法，一个二极管总共可以曝光60，000张印版，它的寿命才到期（假设所有的版材尺寸都是30×40）。

　　使用紫激光二极管的CTP系统可以在黄色安全灯环境下操作。这对那些在红色安全灯下处理感可见光的印版的操作者来说无疑是一个好消息。而且使用紫激光无需预热，成像后也无需烘烤。这对没有很大操作空间的小型印刷或中型印刷企业尤其有用。目前爱克发是紫激光印版Lithostar Ultra-V的唯一供应商。这种版材的耐印率是350，000印张（与其他印版一样，这个数据会随着印刷环境、纸张、油墨的变化而变化），进行250lpi加网时网点再现范围为2%-98%。CitiPlate公司同时在开发功能更强大的紫激光二极管Aqua-LHP，这将是另一个选择。三菱化工和富士胶片也将在未来几个月推出相应的紫激光版材。

热敏激光技术
　　热敏激光技术已经应用了许多年。许多著名厂商，如海德堡、赛天使（生产外鼓型），Cymbolic Science（生产内鼓型），都大量采用热敏成像制版机。热敏激光头的光谱发射范围是830-1064纳米，一些设备声称它们的成像分辨率可以达到4000dpi。热敏激光的寿命是5000多个小时。是开启的时间，而不一定非要在印版上曝光成像。例如，一块热敏制版机每天工作1班8小时，一年工作260天，那它的使用寿命至少为2.5年。

　　采用热敏激光头的CTP系统可在明室下操作。根据不同的印刷量需要，可以对印版进行预热或烤版，或者根本不需要烤版。未经烘烤的印版耐印率在100，000-150，000张之间不等。曝光前先预热的印版的耐印率可增加到250，000印张，而成像显影后经过烘烤的印版可增加到1，000，000张或更多。烘烤印版需要一个烤箱——这就需要有足够的安装空间，一台显影后烤版的设备有22尺长，此外烤版所需要的电能也很大，不可忽视。考箱操作时的温度可达500ºF，因此应有一套装置将这个能量排放出去。爱克发、富士、柯达宝丽光、Presstek和其他一些公司都能提供硬质热敏版材。大量生产商的加入使竞争越发激烈，促使版材的价格不断下降。

　　1995年热敏技术之所以在德鲁巴展会上受到众多关注的原因是因为大家看到了无需显影版材的前景。PDI和Presstek公司近期推出了无需显影或简化显影的版材，来自柯达宝丽光的产品也在第二阶段测试中。这仍旧是在可见光下热敏成像技术的最大优点。这也是业内人士不懈所追求的——无显影版材对于环境和操作者都有益。无显影意味着没有化学变化的过程、降低了成本、缩短了由于清洗和维护所造成的停工时间。近几年，操作者将会从更所种类型的无显影印版中做出选择。

　　也许用于CTP系统上的激光技术是推动它不断前进的动力。热敏激光技术的发展比较缓慢，而紫外激光技术还在不断的发展。趋势是不断提高曝光速度、分辨率和二极管的寿命、降低成本。CTP生产商的努力会使顾客有更多的选择余地。计算机直接制版不再是大公司的选择——制版机和版材的不断创新似的CTP面向中小型印刷业者。

聚酯版材被广泛接受
　　以往的大多数有关CTP的文章和讨论主要集中在金属版材的优点上，其实聚酯版材已经渐渐被业内所接受。20年前版材容易变形伸长，致使在印刷机上很难定位的现象，现在已不在是问题了。

　　爱克发、三菱和Presstek都开发出了新型的聚酯版材，它们更耐用、而且成像质量也更高。它们的耐用率也增加了（达到20，000印张），并且能够保持更好的加网线数（达到175lpi）。印刷过程中的定位问题也得到改善。以往聚酯版材只能用于单色或套准不太严格的产品上，现在聚酯版材可以用来印刷精细四色产品。

　　聚酯版材得到不断的关注和接受，特别在小型印刷企业，这有许多原因，其一，成本只是金属版材的一小部分，而且不用专门购买制版机，可以在现有的照排设备上成像。这为不想立即投资于制版机或还没有确定这项技术会对市场起推动作用的人减少了成本。同时，聚酯版材很好的配合了短版市场。调查表明，短版印刷的量正在上升，小型印刷不需要面对大公司所要的耐印率。