有人说，21世纪是一个“绿色”的世纪，绿色食品在这种大背景下，呈现广阔的发展空间，国内外都看好这一产业。
我国食品工业资深专家经过多年调查研究提出，在中国相对落后地区不使用化肥农药，不破坏生态的各类绿色食品（亦称生态食品、自然食品），将极有希望成为我国生物高科技出口的大宗商品，不仅可明显提高中国食品出口档次，且对西部开发战略是一个非常有发展的新兴产业。
据联合国粮农组织资料表明，常规农业（即大量使用农药的农业生产）已表现出环境生态方面较大制约，利用生物科技而不使用化学物品生产高质农业食品，已成为世界潮流。美国的绿色食品已从1992年的15亿美元增至1997年的28亿美元，全世界绿色食品需求量更将从1997年的100亿美元，占世界食品总销量1％，增至2006年的1000亿美元，占世界食品总销量6％以上。绿色食品因其无污染，有益健康，销价通常要高50％—200％，价高利大，至少有30％的利润率。
反观我国，国土广大，且在东部山区和西部落后地区有大量地区历来少用化肥农药，并有1146个自然保护区，农业劳动力又非常廉价，有相当大的发展绿色食品的优势。且自1990年以来陆续在全国开设一百多个生态县、几百个生态示范点，绿色食品产业已得到蓬勃发展，已有1100多个产品（400亿元产值），达到“AA”标准，即为绿色食品。从1990年浙江首先将绿茶出口荷兰以来，到1998年出口额已超过1000万美元，共有豆类、米、果类、茶叶、油料类、蔬菜、中药材等几十种产品，出口到美、日、德、法、加拿大、荷兰等国，已经有了自己的专门认证机构，发展速度也相当惊人。
有关资料显示，我国绿色食品发展从1990年起，十年时间经历了三大发展阶段，目前正稳步向社会化、产业化、市场化、国际化方向推进。
·第一阶段是农垦系统启动的基础（1990年至1993年）：在绿色食品工程实施后的三年中，完成了一系列基础建设工作。绿色食品开发在一些农场快速起步，1990年全国有127个产品获绿色食品商标使用权，1993年全国绿色食品发展出现第一个高峰，当年新增产品数量达到217个。
·第二阶段向全社会推进加速的发展阶段（1994年至1996年）：产品数量连续两年高增长，1996年新增产品289个；农业种植面积迅速扩大，1996年扩大到3200亩；产品结构趋向居民日常消费结构，与1995年相比，1996年粮油类产品比重上升53．3％，饮料类产品上升20．8％，畜禽蛋奶类产品上升12．4％。
·第三阶段向社会化、市场化、国际化全面推进阶段（1997年至今）：绿色食品市场环境越来越好，市场覆盖面越来越大，广大消费者对绿色食品的需求日益增长。一些地区绿色食品企业生产的产品陆续出口到日本、美国、欧洲等国家和地区。为了扩大绿色食品出口创汇，中国绿色发展中心参照有关农业国际标准，结合中国国情，制定了AA级绿色食品标准，在国际上引起广泛的关注。
随着中国加入世贸组织，我国绿色食品发展迎来了新的契机。目前，国际上类似我国绿色食品的有机食品、生态食品、自然食品生产和贸易发展十分迅速，市场容量也在不断扩大。随着中国绿色食品产业在标准、技术、管理、贸易等方面进一步与国际相关行业接轨，我国绿色食品将进一步提升自己的地位，为更多的出口创汇打下基础。
综观国内，许多省市把发展绿色食品当作战略制高点和经济增长点来部署。黑龙江省把建设绿色食品基地作为由农业大省转变为农业强省的战略举措；内蒙古自治区发挥自身生态环境优势，十分重视绿色食品开发工作；广西提出加快绿色食品开发力度，争创一批市场占有率高、品质优的名牌产品。
“质量与发展”，被确定为我国绿色食品产业今后发展的两大主题。
绿色食品发展须知
绿色食品在生产过程中，必须实施“从土地到餐桌的全程控制”，确保“质量与发展”。
许多人对绿色食品缺乏了解，认为绿色食品就是绿颜色的食品，绿色食品与普通食品区别不大……
绿色食品是指无污染的安全、优质、营养类食品，它必须同时具备以下条件：产品或产品原料产地必须符合绿色食品生态环境质量标准；农作物种植、家禽饲养、水产养殖及食品加工必须符合食品的生产操作规程，产品必须符合绿色食品质量和卫生标准；产品外包装必须符合国家食品标签通用标准；符合绿色食品特定的包装、装潢和标签规定。
绿色食品与普通食品相比有以下三个显著特征：①强调产品出自最佳生态环境。绿色食品生产从原料产地的生态环境入手，通过对原料产地及其周围的生态环境严格监测，制定其是否具备生产绿色食品的基本条件。②对产品实行全程控制。绿色食品生产实施“从土地到餐桌”全程质量控制，通过产前环节的环境监测和原料检测，产中环节具体生产、加工操作规程的落实，以及产后环节产品质量、卫生指标、包装、保鲜、运输、储藏、销售控制，确保绿色食品的整体产品质量，并提高整个生产过程的技术含量。③对产品依法实行标志管理。绿色食品标志是一个质量证明商标，属知识产权范畴，受《中华人民共和国商标法》保护。
标志
绿色食品与普通食品是有区别的。对消费者而言，他们是靠绿色食品标志来区分的。
绿色食品标志图形由三部分构成：上方的太阳、下方的叶片和蓓蕾。标志图形为圆形，意为保护、安全。同时也是一幅阳光下一派生机的画面，告诉人们绿色食品是出自纯净、良好生态环境的安全、无污染食品。绿色食品标志提醒人们要保护环境和防止污染，通过改善人与环境的关系，创造自然新的和谐。
