纳米技术近年得到愈来愈多的注视,并开始应用在玩具、纺织、消费品及汽车等行业。有开发商及用家预测,纳米塑料将是未来20年塑料工业的超级明星,成为最重要的材料之一。
纳米技术早於10多年前已开始投入使用,但直至最近两年才冒出头来。广平纳米科技集团有限公司是香港其中一家纳米技术开发商,该公司利用沉淀法制成纳米碳酸钙,加入塑料内。据其市场推广董事姜寿添指出,纳米塑料其实是改性塑料的一种,它可以使两种不能融合的胶料混合,或将填充物料加入塑料中,改善塑料性能。
广平纳米其中一个客户 - 柏力制品有限公司董事经理吕永安表示,约在四、五前听闻原材料微型化技术,并於约一年前与广平纳米合作,将纳米技术应用到其产品之上。
柏力制品主要生产出口到欧美等地的户外休憩/旅游及游戏用品,其应用纳米塑料的产品包括:登山帐蓬、蓝球、足球龙门及户外游戏器材等,是广平纳米的第一批客户。
价格成普及关键
吕永安指出,率先采用纳米塑料,不但可增加产品的卖点,同时亦能营造先行者的形象。不过,他不讳言纳米塑料尚未成为其公司的首选塑料:“市场上塑料种类繁多,纳米塑料和PC、PE、尼龙一样,只是众多塑料的一种。我们会因应产品所需的功能,如韧度、断裂点等作出决定,当然,价格、物料供应量及采购容易度也是影响材料选择的因素之一。现时并无特定的产品或对象指定采用纳米塑料。”他指出,纳米塑料的加工时间稍长几秒,但加工方法及所需的机械与传统塑料完全相同。
吕永安认为纳米塑料尚未在市场形成风气,依他所见,转用纳米塑料的生产商寥寥可数,个别厂商甚至对此技术闻所未闻。他认为,纳米技术制造的产品具有很多可媲美一般塑料的性能,尤其是可将产品的份子加密,令产品更坚固耐用是其突出优势,但要纳米技术更加普及,则必须将其价格降至其他塑料的水平,并加上更多增值功能。
他期望未来的纳米塑料可以替代价格高的物料,例如其公司产品经常使用的铝。他说:“以帐蓬用的支架为例,铁支架价钱平,但容易生锈;铝支架没有生锈的缺点,但价格较高。如果纳米塑料的价格能大幅降低,并提升韧度及硬度、减轻重量,其用量将会大幅上升。”他亦期望纳米塑料能取代木材及金属,舒缓因砍伐树林及金属废料流入大海所引发的环境问题。
纳米塑料潜力大
尽管纳米塑料尚未成为主流,但吕永安预期,纳料塑料在未来20年将成为日常生活中最常使用的塑料。“厂商可利用纳米技术在塑料上加上防菌、防紫外线、阻燃、吸热、传导性等性能,就像烹饪的调味品一样,令材料锦上添花,是不断探求新材料的生产商的不二之选。”
姜寿添亦对纳米塑料的发展潜力表示乐观,并期望其性能可以媲美工程塑料,开拓更大的市场。他透露,广平纳米与香港科技大学合作开发的第二代纳米材料,快将亮产并投入测试,新一代物料将更硬、更韧、更轻、成本便低。他预期,往後几代新材料的开发时间将逐步缩短,并推动相关的测试、制造及物料处理等技术的发展。