为迎接西部大开发，西藏自治区确定的开发思路是：加大科技投入，领先科技进步加快发展；按科学规律办事，用科学的思想指导各项开发工作，对大开发的重大问题进行科学研究和论证；组织区内外的科技人员进入开发的主战场；大力开展科技创新的推广，积极创造条件，运用先进的科学技术，发展特色经济，加快西藏经济、社会发展步伐统筹规划，突出重点，有步骤、分阶段实施；充分调动和发挥好、引导好、保护好广大干部群众的积极性，艰苦奋斗，实现西藏经济、社会的跨越式发展。
　　围绕这个思路，西藏自治区的发展重点是：
　　第一、在发展中调整产业结构。着力发展特色农业、节水农业和生态农业，大力发展农区畜牧业。加快工业结构调整步伐，运用高新技术和先进适用技术改造加工业和传统手工业；着力提高企业的技术水平和创新能力，支持有市场、有优势的企业发展；积极发展高新技术产业。加快旅游等第三产业发展。
　　第二、加强以水利为重点的基础设施建设，继续搞好“一江两河”农业综合开发项目，有计划、有步骤地搞好农田的林网化和水网化。
　　第三、加快基础设施建设步伐。努力建设好中尼、青藏、川藏、新藏等骨干公路和拉萨通往各个地区、特别是阿里和昌都的干线公路，加大县乡公路和边防公路建设力度；力争进藏铁路早日开工建设；积极开辟新航线，新建、扩建机场。能源建设，要大力发展水电，开发利用地热、太阳能、风能等新能源，同步建设电网，重点搞好雅鲁藏布江一线四地市和昌都、阿里等地的能源建设。在雅江等江河上实行梯级开发，规划建设几个较大规模的骨干电站。邮电通信事业，重点发展光纤通信和地球卫星通信，加快农话建设步伐。
　　第四、加强生态环境建设。抓好长江上游流域和雅鲁藏布江流域的综合整治和环境保护，抓紧实施昌都“三江流域”天然林保护工程，开展大规模的植树种草活动，加大土地、草场荒漠化治理步伐，在科学规划的基础上，逐步在一部分坡地、沿江沿河地段退耕还林、还草，建设山川秀美的西藏高原。
　　第五、提高资源开发利用效益，发展优势产业。大力开发高原生物资源，发展高原生物产业。进一步提高矿泉水的开发利用水平，形成系列，提高市场占有率和竞争力。要加快重要矿产资源的勘探开发步伐。特别要注意吸引不同所有制的企业和来自不同区域甚至境外的企业至西藏来，平等合作，共同开发。
　　第六、发展小城镇。以拉萨和各行署所在地为中心，以县城和部分交通枢纽、重要口岸为重点，建设一批小城镇，使之成为重要的商品集散地、交通枢纽和吸纳农牧区剩余劳动力的中心，发展成为新的经济增长点。