随着西部大开发进入实质性操作阶段，云南及时确定了本省的开发思路，即：紧紧抓住西部大开发的机遇，以改革开入为动力，强化基础设施建设，着力改善生态环境，调整优化经济结构，努力振兴科技教育，把云南建成“绿色经济强省”、“民族文化大省”和中国连接东南亚、南亚的国际大通道。
　　云南生物资源丰富，被誉为“动植物王国”、“花卉之乡”、“药材之乡”。水能和旅游资源也很丰富。依托这些资源优势，云南明确提出了建“绿色经济强省”的口号。
继续加强基础设施和基础产业建设。
　　基础设施的重点是：省内实现“三横三纵”公路网高等级化；建设滇缅、昆曼、滇印公路、逐步打通连接川、藏、黔、桂四省和越、老、缅三国的七条对外通道；建设南昆、内昆、滇藏、泛亚铁路；新建昆明第二国际机场，怒江、红河民用机场，开发澜沧江——湄公河航运等；新建小湾、景洪电站，形成“云电东送”、“云电出口”的格局。
　　基础产业建设的重点是：农业、逐步压缩烤烟、甘蔗种植面积，积极发展冬早蔬菜、花卉等特色产品，山区要重点发展畜牧业和优质林果；林业实施“天保工程”，切实改善江河流域生态环境。同时，建立昆明国家现代林业示范区。
　　建设四大支柱产业。烟草业，继续坚持“控制总量，调整结构，提高质量，立足竞争，开拓市场，再创辉湟”的发展方针；生物资源开发，以建设“中华生物谷”的产业创新基地为契机，培育产业龙头；矿产业，重点发展磷深加工和精细化工等产品；旅游业，重点抓好旅游热点公路、宾馆等建设，建成一批精品旅游线路和景点景区，开发特色旅游商品和纪念品。 扶持六大优势产业。医药产业，重点开发以云南药用动植物为原料的新药和民族药，培育8大重点产品系列；培育名特优花卉品种，将云南建成全国最大的鲜切花生产、出口基地和交易中心；文化娱乐产业，加紧构建“千里边疆文化长廊”；机电产业，强化大型成套设备和各类高精尖机床的开发、生产能力，适时扩大农用轻型汽车和农业机械产品；建筑、建材产业，围绕西部大开发的重点建设方向，将两大产业紧密结合起来；商贸产业，加快实施“12345工程”（即将昆明建成区域性国际商贸中心；建立新型管理体制和营销体制；积极促成建设瑞丽、河口、景洪三个边境互市贸易区或保税区；健全完善玉溪、曲靖、大理、开远四个次级商贸中心；实施优势产业建设、开拓市场、集团化、人才和科技兴贸五大战略）等。