国外食品包装一般都采用纸盒、纸袋、纸筒、纸罐等各类纸质容器。特别是欧洲２０世纪７０年代后期以后，在仪器业中纸质容器包装已大量代替了马口铁罐和铝罐等。在纸质包装容器中，纸袋的使用最广泛，因而所占的比例也最大，粮食制品如大米、米粉等用纸器包装，新鲜的水果、蔬菜等也用纸袋，连一些怕压的果品也先装在纸盒里，再用纸袋包装。现在国际上纸质品的发展方向是产品具有多功能性，如具有防湿、保鲜、感温、感水、杀菌防腐的各种功能，以更好地保护和保存食品。
我国的纸质包装虽已起步，但发展还滞后于国际步伐，需进一步在包装纸张的性能及成本，纸包装机械及包装技术、纸包装容器设计等多方面加快研究开发的步伐。这涉及到造纸、机械、包装等多行业的合作。发展纸质包装容器，不仅会带来许多商机，亦是环境保护的必然趋势。
现代包装四大材料中，纸、塑料、玻璃、金属中，由于纸和塑料价格便宜、便于加工，且原料来源广泛，不像玻璃那样易碎，不像金属那样重，因此纸和塑料包装在日常生活中应用面广。然而，塑料包装材料由于不能自行降解，会造成环境污染等问题，国际和国内环保部门已提出逐步禁止使用。经国际权威专家量化评估确定，惟有纸才是最有发展前途的绿色包装材料。
据已出台的我国“十五”包装工业规划中提到：至２００５年我国包装工业总产值将达到３２００亿元，平均每年以８％的速度递增；其中纸包装制品增长势头最快，２００５年将达到２０００万吨，平均每年以９％的速度递增。但在品种质量上由于不能满足出口和高档商品的需要，约有四分之一的缺口要靠进口解决。
“十五”期间，包装纸需求朝高强度、低克重、多功能方向发展，以满足水泥、面粉等一系列包装用高强度纸的需要；发展中高档纸箱产品，重点是多色彩瓦楞纸箱，以适应国内外市场的需要；发展蜂窝制品包装新技术新产品，以逐步替代木制品包装；充分利用我国可再生自然资源，发展如农作物秸秆为原料的纸模（纸浆模型）包装行业，以替代发泡塑料生产餐具盒、托盘和工业产品包装制品，以适应国内环境治理和出口的需要，但要降低成本能耗。