经常关注商尝超市的牛奶、饮料货架的人们会发现，这几年产品的包装形式五花八门，新型包装层出不穷。最早的牛奶是瓶装，后来多为袋装和杯装。如今，“利乐砖”、“新鲜屋”、“企鹅包”，还有“利乐枕”，这些新式包装正成为市场的主流，被越来越多的厂家所采用。其实，这些新型的包装有一个统一的称谓，那就是“无菌包装”。

目前，在世界上许多地方，无菌包装已成为与人们生活最密切相关的包装形式之一。作为包装业的后起之秀，无菌包装在奶制品生产上的广泛应用已成为乳品业发展的新亮点。

牛奶的无菌包装就是采用瞬间超高温灭菌技术，在一条严格密闭状态下的生产线上将被包装物料(牛奶)的杀菌、包装一次完成。在奶制品加工中，无菌包装技术有许多优点，一是可以使牛奶的营养成分得以完好的保存；二是复合包装材料和真空状态可以使产品免受光、气、异味和微生物的侵入，使牛奶中不必加防腐剂，运输、仓储也不需冷藏；三是无菌包装的产品外形呈砖（或屋顶）形，包装材料使用纸质，产品的空间利用率高、重量轻，成本不算高，据计算，以牛奶为例，用软包装的成本只有金属罐的四分之一，装满后总重量的97％是牛奶；四是该包装符合现在环保包装的潮流。由于无菌包装具有以上优点，除了乳制品外，该技术目前已被广泛应用于饮料、小食品、食用油等多种行业。今天，发达国家的绝大多数牛奶和半数以上的果汁采用了无菌包装。此项包装工艺正在我国推广，并被业内人士广泛看好。

有关专家认为，目前中国包装行业总体水平与一些发达国家相比落后许多年，但这一差距也显示出中国包装行业成长的潜力。以无菌包装的产品来说，在发达国家中，此类包装已占整个饮料的65％以上，平均每年以5％～10％的速度增长，有的国家人均年消耗100多包。而我国，每年有1000亿包(盒)无菌包装饮品面世，人均年消费仅1包多，远未达到世界每人年平均20包的水平。因此无菌包装在我国有着很大的发展潜力。

随着我国人民生活水平的提高，无菌包装逐渐被我国消费者所认同。无菌包装自70年代引入我国，改革开放20年，国外许多知名厂家纷纷与国内合作建厂，或把产品销往中国。一大批采用国外技术和设备兴建的食品厂、饮料厂、乳制品厂拔地而起，从而推动了无菌包装技术在中国的发展，从事无菌包装开发的生产单位也越来越多。据初步统计，目前，国内各种无菌包装设备大约有300台(套)，年生产能力150万吨。

无菌包装技术的发展与无菌包装的包装材料的发展及包装设计的改进有着密切的关系。屋顶型纸盒在本世界20年代末期已初具雏形，此时纸盒内壁是采用涂蜡工艺。60年代，这种工艺被挤压涂塑所取代。到了70年代，标准的半品脱包装纸盒诞生了。随后不久，容量为8盎司的“经济包”问世，1986年，“厚壁包”亮相，这种包装不仅能抵制果汁的酸性，同时能保留果汁的香味，延长产品的货架期。1990年，帽塞屋顶型纸盒“保鲜屋”面世。1995年，美国国际纸业公司下属的长青包装机械公司研制出一套完整的“长青罐装机和厚壁纸包材系列”，使“新鲜屋”包装的鲜牛奶货架期延长到28天。

我国的乳品业在无菌包装领域存在着牛奶包装的趋同现象。虽然趋同现象在其他工业领域同样存在，但是在无菌牛奶包装中表现尤为突出。某种包装形式是好的，但是如果大家纷纷效仿，一起跟进，势必会造成产品雷同，毫无特色，并形成越来越激烈的竞争局面。目前，稍具规模的乳品企业，特别是液态奶生产企业，都以推出利乐砖来提高产品的档次和保质期，但是市场反应并不是很好，反而是一些在无菌包装上独辟蹊径的企业获得了更好的效果，象北京三元今年主推的利乐枕、妙士一品乳的企鹅包，在销量上都远远超过了同类产品的砖型包装。可见，有远见的经营者，应当独具慧眼，从众多的包装形式中，为自己的产品选择新颖的、别具一格的包装形式。这样可以避开无谓的竞争，增加成功的机会。

现在，无菌包装技术仍然在不断发展，即使在工业比较发达的国家，无菌包装技术也是一项高新技术，也需要加强投入进行技术创新。对于包装企业来说，应加强与乳品、饮料及其他相关企业的合作，一方面改进用于无菌包装的材质的包装盒的设计；另一方面要扩大无菌包装的使用范围，如对无菌包装用的材质进一步开发，以方便对含汽饮料、带颗粒饮料和固体食品的包装。产品生产企业则要抓紧落实废弃包装盒回收分离再造优质原料工程，在这方面，德国、日本的学校设立了牛奶纸盒回收箱，从小让孩子养成良好习惯。及时回收废弃的纸盒进行分离利用，可以减少环境污染，造福人类。

随着我国经济的迅速发展，食品的无菌包装技术将会不断更新，我国的乳品企业应不失时机的研究开发应用无菌包装技术的新产品，使无菌包装成为产品打开市场的助推器。