随着经济的迅速发展和人们生活水平的不断提高，固体废弃物对环境的破坏和污染以及对地球资源的浪费成为当今国际社会面临的主要环境问题之一。联合国环境规划署已经将固体废弃物的处理列为全球重大环保课题。而包装废弃物是固体废弃物的重要组成部分，其对环境的危害越来越引起人们的重视，开发绿色包装材料成为包装界目前研究发展的方向。
　　面对全球范围内的环境日益恶化，各国为了保护本国资源以及经济利益，相继制定了一系列的环境条约和协定。根据WTO的调查表明，其中相当部分含有贸易条款，而且WTO还成立了贸易条款，而且WTO还成立了贸易和环境委员会，专门处理贸易和环境的有关问题。可以说，环保问题将成为21世纪国际经贸合作的主要问题，因此绿色包装的发展将日渐重要。
　　绿色包装的基本内涵
　　在减少资源浪费，保护环境的重任下，包装工业必须树立创新观念，强化环保意识。在研究新型包装材料和新型包装技术，设计新型包装制品和制定新标准新法规时都应着重考虑发展资源消耗少、废弃物排放少、易回收再生、可自行降解的绿色包装。
　　1996年，IPC’96国际包装学术讨论会议确定了包装废弃物处理的3R原是，即Reduce（减少），Reuse（再利用）、Recycle（再循环），具体为：减少包装的使用数量和材料用量；在技术和经济条件许可时优先使用可再次利用的包装；发展可回收的包装，回收处理方法不污染环境，还可再生其他能量。
　　按照包装废弃的处理的3R原则，绿色包装一般应具备这样几个条件：在保证包装功能条件下，用料最少，废弃物最少，是一种适度包装；包装生产工艺过程没有或极少污染环境；包装制品不与内装物品发生直接或间接的反应，同时对人体和生物无害无毒；包装废弃物应易回收、易再利用和再循环，而且掩埋时能迅速降解不产生污染，焚烧时能产生新能源且不污染环境。
　　因此，发展绿色包装是一个系统工程，它包括包装容器、包装材料、包装技法、生产工艺以及废弃物处理技术等多方面的知识，是包装学科的新发展。研究绿色包装要不断创新，研制新型节能环保的材料，提高评价包装材料性能的测试水平并建立相应标准化工作程序，同时包装机械必须更新提高技术水平，包装设计和印刷装潢更应该包含更为丰富的信息和时代特征。另外，绿色包装相应的法规、技术界定以及人才的教育培养将涉及各个方面的各个环节。因此，只有重视并认真发展绿色包装这一系统工程，才能实现绿色包装所代表的绿色内涵，我们才能够在国际经贸交往中不断发展。
　　绿色包装与国际贸易
　　绿色包装正日益成为新的非关税壁垒——绿色壁垒。20世纪90年代以来，贸易壁垒发生了重要变化，发达国家以保护有限资源、环境、人类健康为目的，制定了一系列全新的标准，限制国外产品和服务进口。
　　WTO的有关协议规定，不得阻止任何国家采取必要的措施来保护人类、生物的生命健康，保护环境。这为发达国家构筑绿色壁垒提供了依据，目前主要有“环境贸易壁垒”、“卫生检疫壁垒”两种。1998年欧盟单方面禁止我国未经卫生检疫的木制包装箱、木制托盘入境，使我国经济贸易损失达数十亿元；之后又在2000年宣布从中国、加拿大、东南亚、美国等地进口木制包装箱、木制托盘必须经过蒸灭菌处理。发达国家过于严格的绿色包装标准，提高了贸易“门槛”，阻止了发展中国家的质优价廉商品进入本国市场，以此来抵消发展中国家的优势，保护本国经济利益。
　　2000年，欧盟在环境贸易壁垒方面采取了更大的行动，要求家电、电子产品、通信用品的回收率为60%以上，个别类产品回收率高达75%，其中包装制品回收率达85%，这项规定将于2006年1月正式执行。因此，近年来包装问题产生的贸易摩擦越来越多，比如我国的一次性餐具因无“环境标志”而被禁止出口欧美市场，许多商品出口欧美还要支付高额的包装废弃物处理费用等。
　　随着我国加入WTO，国外的绿色壁垒使我们的出口贸易面临着更为严峻的形势，所以国内企业必须提高环保意识，抓紧研究国外的绿色壁垒方面的法规，结合我们的实际，制定相应的对策。
　　发展绿色包装的措施
　　一、借加入WTO之机，国内相关部门应制定相应的政策法规，指导、扶持、保护绿色包装企业及产品，同时对不符合绿色包装发展方向的企业要整改或关停并转。在制定法规时，既要借鉴发达国家的先进经验，提高技术水平，又要结合我国实际，认真研究包装环境的科学研究工作，要做到立法全面严谨，与国际接轨，执法严格规范，确保绿色包装健康发展。
　　二、加大包装与环境特别是新型包装材料的研发力度，确定节约型、可回收型、可降解型、可利用型的研究方向，大力开展绿色包装的技术测试和鉴定工作。
　　三、从包装设计入手，树立环保型设计思路，并加强包装废弃物的处理与利用，提高包装材料回收利用率，加强包装材料回收再生及综合利用技术的研究开发。
　　四、加大环境标志制度的推广工作，鼓励和支持企业开展ISO14000认证和环境标志认证工作。