因特网的飞速发展，正在改变我们这个时代的生活方式。美国麻省理工学院教授尼葛洛庞帝认为"计算不再只和计算机有关，它决定我们的生存。"无所不在的电脑不仅对生活产生很大的影响，而且改变生产方式，使人类社会进入一个新的时代。电子报的出现，正改变着我们传统的阅读方式。以因特网为代表的电子媒体被认为是继报纸、电台和电视台之后的"第四媒体"，"第四媒体"真正以日新月异的迅捷变化，集中传统媒体的优势向传统的媒体提出新挑战。在此，着重分析电子报的特点和发展趋势，有助传统的报业如何扬长避短，与电子报开始积极的竞争，争取各自的市场，共同促进发展。
 
　　电子报是随着电子技术的发展而出现的。作为一种新兴的传播媒体，电子报在排版、印刷、投递等方面实现了电子化的传播，与传统的纸介形式传递阅读有很大的差别。与传统的报纸相比，它主要这样一些特点：
 
　　传播速度快，时效性强。传统报纸从采集新闻到读者阅读，需要排版、印刷、投递等多道环节，电子报则将新闻采集编排之后，迅速上网与受众见面。例如，英国《泰晤士报》的电子版每天凌晨2时30分就可调阅，我国的《人民日报》则在每天8时，你在世界任何地方，只要打开连结因特网的电脑，就可以读到当日的全部内容。电子报还使"即时播发"新闻成为可能，记者一旦采集到突发性新闻，随时可以在网上发布，没有截稿时间的限制。中共十五大期间，1997年9月18日下午6时，《人民日报》电子版就把新当选的中央委员会委员名单送到了网上，是全球因特网站点中的第一个，比中央电视台的新闻联播节目还要早一个小时。
 
　　电子报覆盖面广，容量大，可检索。只要有上网的电脑，全世界的任何角落都能调阅电子报，真正具有影响全球的覆盖力。传统报纸在有限的纸张上，只能容纳一定的文字量，如要查找有关的内容，需要靠大概的印象一张一张地翻阅。而电子报具有的检索功能，只要键入关键字，就可找到相关内容。经过必要的制作，完全可以将已有传统报纸的内容，全部输入在资料库里，巨大的阅读容量是传统报纸望尘莫及的。
 
　　电子报还可以交互，综合文字、声音、动画等特点，利用网上电子函件功能与记者编辑进行直接对话，实现双向的传播。电子报的内容可以用更生动形象的方式，直观地传递给受众，受众可听，可看，综合地感受网上的内容。
 
　　电子报除了报道新闻之外，它在开展多种信息服务内容方面具有很大的优势，从股市行情、金融市场到教科文卫等方面，电子报都可以提供完善的服务，满足受众对信息的不同需求。从传播的方式看，电子报实现了双方传播，传者与受者的界线正在淡化，受众可以更积极主动地参与其中。电子报完全不必再利用纸介出版发行，大大解决了传统报纸出版发行投递过程中一系列难题。
 
　　目前大家比较一致的看法是，1987年位于美国硅谷腹地的加里福尼亚州把《圣何塞信使报》搬上了网络，被认为世界上第一家网上电子报。由于电子报具有传播速度快，时效性强，容量大，可检索，可交互，兼有文字、声音、动画等特点，电子报问世之后，迅速发展。据不完全统计，目前全世界大约有1500家机构利用国际互联网络传播自己的信息，这些媒体主要集中在西方发达国家，其中美国有500多家，纽约时报、华盛顿邮报、华尔街日报、洛杉矶时报等大报均有自己的网址。
 
　　我国自1995年底开始，《广州日报》尝试在网上发行。《人民日报》从1997年元旦开始推出电子版，目前已成为国内因特网上信息量最大、访问人数最多的中文站点，目前每天有8万读者，在党的十五大召开期间，日浏览次数曾突破10．9万次，点击数达50多万。读者不仅可以迅速在网上看到当天的《人民日报》，还可以利用《人民日报》查阅该站点提供的非新闻性服务性数据，可全文检索《邓小平文选》，还有"邮政编码查询系统"和"列车时刻表"等日常生活所需的数据库。此外，《中国日报》、《经济日报》、《中国贸易报》、《中国经营报》、《光明日报》等报纸也纷纷上网，我国电子报已达80多家，许多报纸正紧锣密鼓地为推出电子版作准备，今明两年会有更多的中央和省市报纸上网，抢占市场。
 

　　基于对电子报现状的认识，目前传统报业人员要做的，首先是办好纸质报纸，目前我国的大多数电子报都是纸质母报的翻版，纸质报纸是根本，办报质量好，信誉高，电子报也影响越大。纸质报纸多年的办报传统，形成了一整套的办报思想、管理办法，这是一笔巨大的无形资产，其在读者中的可信性和影响力，是新兴的媒体望尘莫及的。针对电子报的弱点，传统报纸在阅读的便利性方面具有很大的优势，报纸可以在发行投递方面，为读者更及时更方便看到当天的报纸作更大的努力。同时，我们对电子报的发展趋势要有足够的重视，密切关注新兴媒体的发展，随着我国进一步的改革开放，以电子报为代表的"第四媒体"的发展空间会越来越宽广，其影响力也会越来越大，新兴媒体与传统媒体之间的优势互补，共同促进，成为人们生活中必不可少的重要组成部分。