众所周知，瓦楞包装市场尤其庞大，这是一个比常见的黄板纸箱市场更具活力的领域。对数字印刷而言，瓦楞包装是下一个值得大举进军的领域。毫无疑问，它吸引了众多技术供应商，并被墨水可覆盖的广阔领域，及电商加速应用所带来的潜力所吸引。无论是瓦楞包装的产量，还是瓦楞包装的产值，这是一个始终不断增长与扩大的市场。
这种增长源于电商的迅速发展，从零售易包装与货架易包装，以及瓦楞包装在展示方面使用的增加。据统计，世界每年生产2550亿平方米的瓦楞纸板，其中73%用于某种形式的包装。这些包装的印刷可能相对粗糙，因为印刷内容大多与是运输相关的信息，如用于标识所包含的产品、生产地点和时间。它旨在在运输过程中提供保护，在仓库中标识，并且不被消费者看到。
近年来，我们已经看到了将瓦楞纸箱用作销售包装的趋势，主要是在低成本超市和及自用商店中。这就导致了纸箱需要更多的颜色，也许是品牌颜色，及两种或更多种高光颜色，但很少出现四色的半色调印刷。针对这种情况，一般的解决方案是将胶印纸张裱贴到瓦楞纸板。
货架易包装是将罐装豆或啤酒瓶装在印刷的瓦楞纸托盘上，该瓦楞纸托盘可放置在超市货架上，并在罐装或罐装出售后继续推广品牌。这种包装样式使超市更容易保持货架库存。
按重量计，世界每年生产1.355亿吨的瓦楞纸板，其中70%是印刷品，市场价值为1330亿美元，其中93%用于包装。柔印在其中占据主导地位，如果按面积和重量计算，只有不到1%的瓦楞纸板采用的是喷墨印刷。但如果按价值计算，喷墨印刷机占比为7.9%——这就是为什么加工商对喷墨印刷机感兴趣，以及为什么全球的印刷设备制造商对这个市场感兴趣的原因，预测是，瓦楞纸箱将与彩盒及软包装一样，走一条与标签发展类似的过程。较短的运行时间和更快的周转时间给现有的供应链带来持续的压力，消费者希望直接与定制产品有更多的直接互动，包括对更多个性化产品的需求。可以预见的是，喷墨印刷技术可以满足这些要求。
全球很多供应商已经在这样做
EFI 前几年开发 Nozomi 单通道数字印刷机来印刷瓦楞纸板，并在展示包装的印刷方面取得了一定成功。
Durst 和 Koenig & Bauer 已经研发有2台数字印刷设备。
HP 拥有使用水性墨水的 C500 印刷机，配套UV墨水的Scitex平板印刷机，以及针对瓦楞纸预印的 PageWide T400S 和 T1100S。
Xeikon、Bobst 和 Domino、Screen 和 BHS 的合资企业，以及来自中国的部分企业也推出了相应的瓦楞纸数字印刷解决方案。
西班牙 Jetmaster 的 Barberan 主要与HP的 C500 和 EFI 的 Nozomi竞争，并在全球安装了多台机器。
Koenig & Bauer Durst各拥有一台机器，Koenig & Bauer的CorruJet170，以及Durst开发的SPC130。
此外，还有一些印刷商在使用现有的UV平板数字印刷机印刷瓦楞纸板，比如说The Cardboard Box Company，该公司一直使用两台IncaSpyder V大幅面平板印刷机，这些平板印刷机被用于印刷展示包装。
公司常务董事Ken Shackleton表示：“过去6-7年来，我们一直使用数字印刷设备，对于印刷打样和小批量生产，非常具有价值。对客户而言，数字印刷可以立即将他们的想法变为现实，从概念到印刷样品很快就能实现。”
“数字印刷在FSDU和展示包装市场上非常具有影响力，并且逐渐在瓦楞包装市场中占有一席之地。许多单通道数字印刷机器可以运行一些较短版的彩色印刷业务，而数字印刷机在这个市场上的最大优势就是无需印版，因此在彩色作业方面极具优势。”
案例
英国目前有两台 Nozomi 数字印刷设备，分别是用于展示包装的Delta 集团，以及 Durham Box，该公司已经掌握了该技术，并一直在说服客户使用数字印刷的好处。最早被说服的公司之一是 BAD Co，这是一家工匠酿酒厂。在 Durham Box 说服客户其产品质量不会受损之前，一直使用胶印技术。
Durham Box 的 Paul Barker 说：“我们为 BAD Co 重新设计的包装不仅提高了设计稿件的质量，而且简化了生产流程，减少了浪费，提高了效率，节省了客户的资金。
我们首先清理了现有的设计稿件，以增强纸箱上的罐头形象，并创建了一种更深的黑色。通过从胶印转移到 Nozomi 的数字印刷，将生产交货期缩短两周。
使用我们的最新套件使得整个生产都处于受控状态，这也让我们在更好地控制过程的同时减少浪费。我们选择了B楞纸板，从而在整个供应链中提供良好的保护。当通过 Nozomi 进行 UV 印刷时，这将为瓦楞包装提供更绚丽的色彩。”
数字印刷的发展受环境及成本影响
迄今为止，数字技术已被广泛用作混合技术，以补充瓦楞纸的柔印工艺。
但由于Covid-19对供应链的影响，品牌和零售商正在简化SKUs，以提高效率，这意味着更长的运行时间。因此相对来说，柔印更加适合这类作业。这种现象可能会在一段时间内减缓数字技术的进一步实施。
但随着技术的不断改进和发展，以及设备商继续在研发方面进行投资，相信我们将看到数字技术在市场上的份额将不断增加。这是瓦楞纸的下一个蓬勃发展的领域，它必然会实现增长，但其增长的速度可能受限于最近发生的COVID-19大流行事件。
此外，数字印刷的发展也可能受到相关经济成本的阻碍。与可替换的柔印油墨的成本相比，喷墨油墨的成本相对较高。这实际上暗示了一种混合印刷的方式，即将柔印用于固定内容，而将喷墨用于本地化、促销消息，或个性化等可变的内容。在美国，Kenbiel 拥有柯达的 Prosper 生产线，他们就采用了这种混合印刷的方式。
这种印刷方式使得客户实现了本地化的产品印刷。因此，一家主要的啤酒酿造商使用喷墨印刷为其精酿啤酒品牌添加了不同的标语，利用短版印刷宣称其是“布鲁克林最喜欢的啤酒”，然后又无缝地将同一啤酒称为“波特兰最喜欢的啤酒”，依此类推。
美国市场在这种运作方式方面处于领先地位，它也带来了配送和印刷模式的发展。欧洲市场同样变得越来越本地化，数字印刷的优势也越来越明显，或许这就是为什么 EFI 的 Nozomi 在波兰更集中的原因。
节约时间是支持数字印刷的关键。当忙着加工和交付一组柔版时，或许数字印刷已经开始生产，而且数字印刷还允许对设计稿件进行后期更改，减少供应链中所需的库存量，从而减少某些版面更改时产生的浪费，并为消息传递中的更多种类开辟了道路。
纸箱厂面临的数字化挑战
纸箱厂也正在面对数字化挑战，以缩短印刷周期。快速增长的 E-Corrugated，受荷兰巨头DeJong Packaging 的部分接管，其最小订购量为3000的纸箱包装采用的是 EMBA 170 圆压圆模切机，而2000的纸箱订单则采用EMBA245机器。在这两种情况下，四色柔印都能做到。
此外，还有所谓的瓦楞纸预印，这也是 HP 的 PageWide T400S 和大型T1100S 的目标。根据Koenig& Bauer的说法，全球各地的大型包装加工商（包括英国的DS Smith），除最开始收到了大量的订单，随后的销售额一直令人失望。
首要问题是价格。柔印油墨简单且成本低廉，喷墨油墨并非如此。即使最终客户喜欢即时定位和更改消息，减少库存量，并减少浪费，但印刷成本的上涨实在太大。次要问题是货架影响。尽管产品包装需要进行精细印刷，以传达该产品与其他产品相比的优点，并列出成分和其他强制性信息，但在瓦楞纸箱上却没有必要。在这里，简单的纯色可能比喷墨可以产生的复杂的四色半色调图像更有效。
迄今为止，几乎没有人再选择HP的数字预印，几乎所有人都将重点放在瓦楞纸板的印刷上。因为有明显的成本优势。亚马逊已经对纸箱包装上的数字印刷进行了调查，以进行与消费者和所购买产品有关的个性化广告。任何延缓交付过程或引入错误的行为都比额外吸引包装纸箱付出的代价更大。
对于纸箱内部来说这不是问题。确实，个性化消息或有吸引力的图像可以增加产品的拆箱吸引力。价值主要来自可增强消费者对品牌的体验，但成本仍然是一个问题。当 Inca 首次展示可以自动装卸瓦楞纸板的 onset 系列时，它用的是富士胶片专门为此开发的油墨。
惠普现在推出了一种适用于 C500 的 PageWide 新的喷头。关键特征是喷头可节省墨水并延长寿命。惠普 PWI 瓦楞全球市场经理 Niv Ishay 表示：“新喷头的推出将有助于为数字印刷瓦楞包装带来更多的经济效益。”新的喷头将作为 C500 现有用户群的升级版交付。
博斯特正在讨论引入其用于瓦楞纸印刷的第二台喷墨印刷机。最早是和柯达合作，并陆续有几台测试版的机器在客户处运行。在那之后，博斯特将喷墨技术的发展投入到了Mouvent公司，该公司到目前为止已经围绕着模块化喷墨单元开发了纺织品和标签印刷机，该模块化喷墨单元包括喷头、电子设备和墨水供应。
瓦楞包装市场的巨大商机也吸引了Domino，后者计划在明年推出X630i。它使用相同的京瓷压电喷头和Gen6技术，以及iTechActiFlow和Stitchlink技术，CleanCap 可以自动执行清洁周期。印刷分辨率为600x600dpi，基本的印刷速度约75m/min。
像Xeikon一样，Domino也使用了现有的印刷机平台，他的平台来自于太阳自动化，从而减少了相关成本，并缩短了开发时间。该印刷配套的是水性墨水（符合食品安全法规），旨在为数字印刷提供类似荔枝面的外观。它每小时可印刷4,500张900x1500mm的纸张。尽管肯塔基州的一家纸箱厂 IndependentII 已经成为该设备的测试站点，但预计到明年还不会有明确的上市时间。
第一台Domino X630i将安装在Independent II公司，可以运行单色、二色和三色的纸箱印刷联动线，并专注于满足本地和大型品牌客户的需求，每天可以进行多次交付。公司目前主要生产黄板纸箱，电商纸箱，货架易包装和FSDU等。
走向数字化有几个关键要求。
即，质量不会受到影响，处理很多作业的灵活性不会受到影响，花费的时间不会更长，并且它应该能够生产四色和简单的单色产品。
市场对可变印刷、季节性作业的需求正在增加，喷墨印刷能否满足短版印刷的现有需求，或者可以建立围绕定制或个性化消息和设计的瓦楞包装新模式？
在这方面会存在一定的挑战，尤其是墨水成本。对于标签印刷或一般的展示包装而言可能不是一个问题，但瓦楞纸的数字印刷不一样，特别是在品牌不愿增加成本的情况下。
迄今为止，这些机器还没有提供成本、性能和敏捷性的正确组合，这将是一个持续发展的市场。
