降解塑料的研究开发起始于20世纪70年代，世界许多国家在经历了80年代中至90年代初较大起伏、急燥发展，并带来一定程度浮夸的商业行为宣传后，目前对降解塑料的发展已比较理智冷静了下来，正面对现实，从资源、技术、经济、环保、市场等多方位综合考虑研制新技术、开发新产品、开拓新市场。

目前主要生产降解塑料的国家有美国、意大利、德国、加拿大、日本、中国等，生产的品种有光降解、光／生物降解、光／氧／生物降解、崩坏性生物降解、完全生物降解塑料等，其中光降解塑料技术较为成熟，但由于其降解作用受地理、气候、环境制约很大，因此用途受到一定限制。

近年来在发达国家中如美国、日本、德国、意大利等以完全生物降解塑料的开发研究最为活跃，而为了降低成本，完全生物降解塑料与天然材料如淀粉、纤维素等共混又成为热点中的热点。上述材料在一定环境条件下，可在较短时间内降解成二氧化碳和水，但价格高昂，约为普通塑料的5倍至10倍。目前除医用及高附加值包装材料外，对环境负荷较大的一次性包装膜（袋）、垃圾袋、餐饮具以及地膜、育苗钵等大宗产品市场难以涉足，因此目前产量不大。

据ECN报告，1998年全世界完全生物降解塑料年产量约3万吨，2001年美国、西欧、日本等国和地区的产量将增加到7万吨。其中美国约占1／2，西欧占1／3。而在发展中国家，由于国情不同，降解塑料的发展必须根据本国技术、经济实力以及塑料垃圾的成分和处理情况综合考虑，因此目前以崩坏性生物降解塑料、光／生物、光／氧／生物、光／钙降解塑料成为研究开发重点。（中包网）