随着全球经济危机的趋缓，环氧丙烷(PO)作为重要的基础化工原料正随着聚氨酯(PU)需求增长加快，其市场也开始逐渐好转。市场人士预计，2000～2010年欧洲的PO需求年增幅将达3％～5％，亚洲增幅将更大，特别是中国需求增长速度惊人，PO生产商的新一轮扩产热潮已然掀起。同时，传统的PO生产工艺因装置效率低和生产成本高，正面临被淘汰的命运，新工艺开发正如火如荼地展开。

    全球市场健康发展当前全球的PO生产能力已经达到600万吨／年，其中陶氏化学和Lyondell公司的生产能力占总产能的50％。今年初曾因装置故障影响了原料丙烯的供应，导致PO市场一度吃紧，在原料供应恢复正常之后，PO市场即趋于平稳。在PU工业发展的强势拉动下，2002年全球PO需求维持着健康的发展势头，PO市场总体平衡。

    但在不久的将来，大量新建PO装置的出现则可能导致市场无法消化。今年，壳牌和巴斯夫已经在新加坡建成了产能为25万吨／年的PO装置；住友将于今年年末在日本建成生产能力为20万吨／年的装置；Lyondell公司28.5万吨／年的装置也计划于2003年下半年建成投产。因此，有关人士认为，PO市场的供求平衡将取决于20 03～2004年全球经济尤其是美国经济走强的程度。

    尽管存在着产能过剩的隐患，大多数生产商仍持乐观态度。他们认为至少今后一段时期内，丙二醇的季节性需求将会增加，PO的出路将不会有太大的问题。生产商普遍期待美国的PO衍生物生产厂能继续增加对 PO的需求，同时寄希望于欧洲和亚洲的需求会有较大幅度的增加。

    中国成为目标市场近年来，中国的PO消费增幅很大，因为中国市场对于PO的衍生物———聚醚多元醇和丙二醇的需求增长迅猛，其中汽车和建筑业是PO的主要消费领域。中国这两个领域的持续快速发展无疑给 PO市场的发展注入了强心剂。

    中国对于PU需求的年增长率在12％以上，占亚洲总需求近三分之一。 1995～2001年，PO消费量年均增长24.6％，此间由于运输成本等因素的影响，PO的进口量并没有增加，但下游产品多元醇和PG的进口量则增加了两倍以上。目前中国的PO生产能力足以满足市场需求。随着今后几年部分多元醇等衍生物项目的相继投产，将直接拉动PO的市场需求。

    中国海洋石油集团公司壳牌石化25万吨／年的PO项目将于2005年投产；山东东大化学工业集团将在2 004～2005年，把PO生产能力提高到12万吨／年，同时把多元醇的产能提高到12万吨／年。国外公司同样看好中国市场，陶氏化学计划在中国天津或其他地方建造25万吨／年PO装置，作为其世界级规模PU项目的一部分；亨斯迈公司也在对2010年后投产的 PO项目进行考察；拜耳在上海漕泾的合资化工联合企业的投资中，也有扩产PO的考虑。

    中国作为亚洲的PO消费大国，自然已成为邻国PO出口的目标市常日本与Lyondell的合资企业———NihonOxirane的20万吨／年项目投产后，将大量出口PO到中国，有关人士估计其年出口量将达5万吨；住友化学在新加坡的20万吨／年装置建成后，也将把中国作为其主要的目标市场之一。

    新工艺颇具竞争力在各PO生产商积极扩产的同时，为了进一步降低成本，减少副产物，世界主要PO生产企业也纷纷致力于开发新一代的PO生产技术，以期寻找价格更低、来源更可靠的原料，掌握灵活性更大的工艺路线。

    目前环氧丙烷生产工艺主要有氯醇法和PO／苯乙烯单体法(PO／SM法)两种。氯醇法在生产过程中会产生含氯的废料，造成环境污染，而 PO／SM法每生产1吨PO就要产生2.25吨苯乙烯，而且这两种工艺路线的生产装置投资都比较大。

    陶氏化学和巴斯夫合作开发了用丙烯与过氧化氢反应制PO的HP-PO工艺，该工艺与PO／SM法相比，效率明显提高，成本降低，新工艺颇具竞争力。住友化学也与Lyondell公司合作，努力促成其新PO工艺——— CH-PO工艺的工业化，目前正在日本建设年产20万吨／年的PO生产装置。新装置采用新工艺，计划于明年年初投产，这种工艺路线对于苯乙烯供应能力过剩的日本而言特别适合。Lyondell公司目前正在开发丙烯直接氧化成PO，即一步法直接制PO的工艺，现已取得了很大进展，进入中试阶段。Lyondell公司认为，一步法反应包含了生产 PO应做的一切，投资成本明显降低。