条形码是由宽度不同、反射率不同的条和空，按照一定的编码规则（码制）编制成的，用以表达一组数字或字母符号信息的图形标识符。即条形码是一组粗细不同，按照一定的规则安排间距的平行线条图形，常见的条形码是由反射率相差很大的黑条（简称条）和白条（简称空）组成的，通常印在商品上或包装上，可以代替各种文字信息，并能通过光电读出装置，随时读取数据。
　　EAN条码系统由条码符号本身、条码识读、接口以及计算机组成，完成商品信息的输入和输出。条码识读的符号有两种，条码符号为长方形线条图形，光学扫描器的信息读出系统，主要就是对这些条码符号进行阅读和和识别。而数字符号是在线条外的数字和字母，包括0－9数字，A－Z字母，可直接为肉眼所识别，一般从8－16位，码制不同位数也不一样。
　　条形码线条的排列、宽度及线数由各使用厂商自行规定并决定编码的含义。
　　一般在其两端均有始读终读的记号，有的还在线条下面印有数字，可以直接识别或用光学文字读取机解读，因而也能进行商品计数、统计和管理工作。
　　条码系统的识读性能如何，也就是说条码系统能否正常使用，主要取决于系统的识读能力和条码的印刷质量。条码作为一种编码信息，它是人与计算机通话联系的一种特定语言。
　　条码中黑白粗细相间的线条符号，粗的黑线条在计算机中作为1，细的黑线条表示0，通过逻辑转换，可表示成0—9的阿拉伯数字和数组，因此，必须要有一种阅读装置配合使用才能识读。
　　阅读系统主要包括扫描器和译码器。扫描器是直接接触条码读入信号的部件，它由光发射器、光电检测器和光学镜片组成，能以极快的速度阅读由条形码缩写成的信息。
　　扫描时，从光发射器发出的光束照在条码上时，光电检测器根据光束从条形码上反射回来的光强度作出回应，当扫描光点扫到白纸面上或处于两条黑线之间的空白处时，反射光强，检测器输出一个大电流。
　　当扫描至黑线条中时，反射光弱，检测器输出小电流，并根据黑线宽或窄作出时间长短不同的响应，随着条形码明暗的变化转变为大小不同的电流信号，经过放大后输送到译码器中去。通过译码器将信号翻译成数据，进行局部的检验和显示，并和键盘连接以及送往电子计算机进数据行处理。
　　条形码的印刷质量如何！关系到能否正常识读问题。所以，墨色均匀一致，版面不脏不糊，线条清晰无断划，是条形码印刷的基本质量要求。